寿宴在清华殿进行。

临近黄昏，燕京城的命妇贵女们陆陆续续进宫赴宴。一辆豪华的马车也驶入宫门口，车帘掀开，陆国公的小女儿陆芸下了马车。

陆芸今晚打扮得素雅，在一帮花枝招展的贵女中并不显眼。丫鬟疑惑道：“小姐，您今日为何这般打扮？”

陆芸红唇微勾：“太后心系南方水患，寿宴简朴不铺张，我自然要穿得素雅。”

这是梦里有过的画面。

在那个昭示未来的噩梦里，陆芸也梦见过自己参加太后寿宴。她由于打扮奢华，被太后怒斥一番，连同为淑妃的姐姐也受到波及。

吃一堑长一智，这次陆芸打扮素雅，绝不会再犯错误。

她随宫人走进皇宫。宫道绵长，陆芸视线不经意一瞥，瞧见身后有个穿浅金色罗裙的女子，相貌美艳，举止从容沉稳，眉眼透着机敏。

陆芸暗暗皱眉，燕京贵女圈，何时多了张新面孔？

“那是哪家的千金？”陆芸问带路的宫女。

宫女回答：“回陆小姐，这是燕京微燕记商铺的掌柜，叫叶秋霜。”

陆芸错愕。

一个不入流的商户女，居然被太后邀请来赴宴？

陆芸绞尽脑汁回忆她的梦境，在梦里，似乎并没有什么商户女进宫。

难道，梦和现实出现背离？

陆芸心里涌起担忧，暗中打量那位叫“叶秋霜”的商户女——模样生地不错，但脸上已经看得出年龄，手指并不细嫩。

陆芸稍微放下心来。

皇上阅遍美色，必定看不上这样粗糙的面容。

陆芸抚摸自己清丽的脸颊，心里涌出期待。今晚太后寿宴，注重孝道的皇上也会亲临。

她得努力表现，争取被皇上看中，破格入宫为妃。

...

月上柳梢，清华殿内热闹非凡。

陆芸坐在贵女席，殷切地望向殿中央的主位。隔着一道珠帘，太后和皇上的宝座空荡荡。

良辰吉时到，太监的声音传来：“皇上驾到，太后到。”

女眷们纷纷起身行礼。

礼毕，开席。