“后来？”老太太往河里吐了口唾沫，“他倒是发了几年财。可去年煤矿塌了，把他和他儿子全埋里面了。挖出来的时候，两个人抱在一起，脸都让什么东西啃烂了。大家都说，那些孤魂的债，是不好赖的。”

我沉默了很久，又问：“那被挡灾的人呢？扔红包的人把债转到谁身上，谁就没事了？”

老太太看着我，眼神突然变得很奇怪，浑浊的瞳孔里映着河水粼粼的光。她缓缓地说了一句话，让我如坠冰窟。

“你这娃，怎么连这个都不懂？山上的孤魂，是不讲道理的。它们分不清谁扔的，谁挡的。在它们眼里，一条绳上拴着的，都是蚂蚱。你表姨腰上那根红绳，拴了十几年了吧？”

我浑身一震。表姨那根红绳……

“她就是替刘老三挡灾的人。”老太太的声音像砂纸一样粗糙，“刘老三当年扔红包的时候，在里面放了一根红绳，系着他自己的一绺头发。谁先捡到那个红包，红绳就认谁。那个人就替他把债接了。你那表姨命苦，第一个捡了。”

“可她后来把红绳烧了。”

“烧了？”老太太冷笑一声，“烧了就是认命。认了，债就还完了。还完了，人就该走了。你以为那些孤魂好打发？欠了就是欠了，还清了才能走。”

我站在阴河边上，看着对岸那座被白幡覆盖的山。风从山那边吹过来，带着一股说不清的寒意。

我忽然明白了，表姨为什么会主动去捡那个红包。

她的丈夫，在刘老三的煤窑里干活，出了事故瘫痪在床。刘老三赔了别人，唯独没赔她家。她一个农村女人，拖着病人，带着孩子，走投无路。

她大概是听说了那个法子——替人挡灾，能换钱。

她用自己的命，换了那个红包里的一万块钱。

回程的路上，我车里的广播突然自己开了，发出一阵刺耳的电流声。我伸手去关，手指碰到旋钮的那一刻，电流声消失了，取而代之的是一声很轻很轻的叹息。

后视镜里，后排座椅上空空荡荡。但我分明感觉到，有一双看不见的手，轻轻拍了拍我的肩膀。

那是一种告别。带着如释重负的轻松。

我没有回头。

从那以后，我再也不敢随便捡地上的东西，也再没去过那个叫麻溪的镇子。但每年腊月，我都会在十字路口烧一叠纸钱，朝着西边的方向。

因为我总觉得，表姨还在某个地方看着我。用她那条烧掉的红绳，系着一句没说完的话。

我后来在一个老道士那里问过，他说，红绳系命，烧了就断。但因果这种东西，从来都是系着自己，也拴着别人。

谁也跑不掉。