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次日清晨，王老爷亲自登门天香楼。

随从捧上厚礼：一万两银票叠得方正，两块羊脂玉温润生光，还有一株二百一十年份的老山参，须根虬结，药气隐隐。

他又再三邀孙诚去府上小住，被孙诚一句“即日离城”婉拒。

王老爷却不死心，硬是问清了上乡镇住址，撂下话：“等犬子痊愈，定携礼亲登门叩谢！”

这才拱手离去。

虽只小试牛刀，但到了第三日午间，孙诚已彻底看清——

那《引魂夺魄之术》的邪劲，还有风水之术的阴损，远比他预想更扎手。

仍是天香楼，仍是二楼临窗那张旧桌。

孙诚爱坐这儿，顺带一提，他又让李三绕过掌柜，直接把小芙蓉请了来唱曲。

姑娘嗓音清亮，像山涧淌泉，半点不妨碍他一边听曲，一边听满楼喧嚷。

“喂，听说没？城南王家把告示撕了！请了个法力通玄的道士，硬是把大少爷从阎王手里拽回来了！”

“我瞅见是个和尚！”

“管他是道是僧，反正不是凡人。”

“可不是？刘记棺材铺的东家，早收了王家定金，连紫檀棺材板都刨好了。”

“嘿，跟王家比，陆提督府上才叫真热闹！”

“咋个热闹法？”

“昨儿夜里又闹腾半宿，比前晚还凶！听说失手劈死了管家，连亲儿子胳膊都被砍豁了口子！”

“我也听说提督疯了，今早城里郎中，全被抬轿子接过去了。”

“天没亮，提督府就派人去了王家，打听那位救人的高人——到底在哪落脚。”

正听得入神，忽听远处蹄声如鼓点般急促砸来，两匹快马踏着积水直闯城中，竟毫不减速，卷起泥浆掠过天香楼旁那条青石街。

孙诚指尖微不可察地一动，一缕神念如细针刺出，扫过街角——两个穿靛蓝官服的差役策马疾驰，背后斜挎油布包裹，风尘未洗，肩头还沾着桂州府驿道上的干泥。