玛丽乔亚，权力大厅。

大理石地面被擦得能映出天花板上的浮雕，五个身影围绕着一张巨大的圆桌落座。

桌上摊开着一份新世界的势力分布图，图上用不同颜色标注了各方海贼团的控制区域。

白胡子的势力范围用白色标注，覆盖了图面上将近三分之一的面积，边缘正在缓慢地向外扩张，像一片正在融化的冰层。

“联合舰队的报告刚送过来。”坐在正中的长者开口，声音沉而缓，像一块被反复打磨过的石头，“战国说他们已经锁定了白胡子海贼团的一支分队。规模不大，但航路固定，像是某种定期运输。”

“白胡子本人呢？”坐在左侧的那位把茶杯放下来，杯底碰到桌面时发出一声清脆的响。

“没有出现。只有马尔科和乔兹带队。”正中的长者用手指点了点图面上那个被红笔圈出的位置，“战国建议继续推进，他说这是一个机会——如果能够截断这条航线，白胡子的补给线就会出现一个缺口。”

坐在右侧的那位靠向椅背，双手交叠搁在膝盖上。

他的声音不高，但每个字都带着一种缓慢的、不容置疑的重量：“机会？谁的判断？战国的还是你自己的？”

“我只是转述。决定权在我们手里。”正中的长者抬眼看了他一下。

“那就不要动。”右侧的长者把视线从图面上移开，落在天花板的浮雕上，“白胡子盘踞新世界二十年，他不是靠运气活到现在的。战国看到的是一条航线，但白胡子可能故意让那条航线暴露出来，让我们看到的。他在等我们踩进去。”

“你的意思是，这是个陷阱？”左侧的长者偏了偏头。

“我的意思是，白胡子不是我们的问题。”右侧的长者重新坐直身体，手指落在图面上白胡子势力范围边缘的那几个岛屿标记上，“他的存在本身就是一种制约。红发在东边扩张，凯多在西边盘踞，大妈在北面盯着。这些人之所以还能维持一个微妙的平衡，是因为中间卡着一个白胡子。如果他倒了，谁去挡BIG MOM？谁去压凯多？到时候我们要面对的就不是一个白胡子，而是三个想抢地盘的疯子。”

坐在对面的另一位长者放下手中的文件，语气比其他人平静一些：“所以你的意思是，让他继续扩张？”

“我说的是制衡。”右侧的长者用手指在图面上画了一条横线，从白胡子的领地把红发和凯多的区域隔开，“白胡子在，凯多就不会往西边压得太狠。

这条线现在看起来很紧绷，但它是一种平衡。我们不需要让它更好，我们只需要不让它崩。”

沉默在圆桌周围持续了一会儿。

“但是战国那边怎么交代？”左侧的长者开口，“他已经把联合舰队派出去了，如果现在让他们撤回来——”