李金花卸了福童使，归还了福钗、福牌，又从福录寺的来人手里，接过了新的福牌，这一块福牌比之前的那块小上不少，黑扑扑的木制福牌，不知道什么材质，李金花抠了一下，凉凉的，很有硬度。福牌背面有一面水镜，光鉴照人，四周有一圈福字纹，四个角上各有一个字，合起来“州民许入”。

福录寺来人见李金花的小动作，眼里闪过不屑、羡慕，这地合木的来历可不一般，想到李家接二连三的好事，李晓天还真是走运！莫不是得了某位上人的亲眼或者家里出了某位上人，这才获准搬入州府？

他不住打量李宅的陈设，普通的桌椅，连根雕花也没有，一座猫扑蝶的屏风，屏面并不精致，墙上的书画，连个题图印鉴都无，看得出来是府城书斋的手笔，应是落魄文人举子换钱的应急之作。宅子不大，下人也不知所踪，礼数全无，看得出来富贵气息薄弱，也无珍奇之物，可能就是走了狗屎运。

看来不必费唇舌搭腔了，他利索地收了福钗、福牌，大步走了出去。

“娘子，这人怎么这般无礼？”

一直待在隔间的海棠看到客人走了，这才悄无声息地站到李金花旁边。她见这来人全程无一句半句言语，想起那些年和李娘子在一些高门受到的欺辱，没忍住，不由起出声。

李金花摇摇头，并不解释，她自己也不明白怎么回事，只是想起李晓天曾经叮嘱她“福录寺最是捧高踩低之地，你见了福录寺的只管态度恭敬，人不说话，你就当什么都不知道，免得惹了哪路煞鬼，给儿子招了小人”，以后也可能不会相见。

这人什么态度，是否无礼，她不计较。

看着海棠一脸愤怒的样子，李金花心里有些愧疚，暗道了句“可惜”。

“这回搬离，我们以后难有再见之日。可惜去的地方不让多带人，我又做不得主，只能忍受我们娘俩生离之苦。你自小跟着我，我都看在眼里、记在心里，在我心里早就不是丫鬟，早把你当成我另一个女儿。”李金花看着她从小儿长成大姑娘，陪伴自己的时日比亲生的还多，回忆起相互扶持的往事，眼角的泪倏尔滚落。

“你性子谨慎沉稳，人又忠心，我本打算让你多跟着我跑几年历练历练，我借一借晓天的名头，以后顺理成章接了我的差事。只是你姐姐身子不争气，我只好舍了身家，求上积福山，换得了搬入那隐地的名额。我对不起你啊！”李金花也是两难，女儿终归在她心里是要救的，家舍了就舍了吧。”

“只是不遂我愿，一则积福山直接拒绝你的接任，二则娘根基浅、又少了福钱出力。所以，我给准备了两条路，守着宅子，府城的商铺都交给你经营，等晓天回来了，你再交账，至于宅子是走是留全凭他们自己，也别亏待了人；或者我给你留下一间府城的酒楼并五百福银，作为你的嫁妆，寻一门亲事过你的小日子去。”海棠这孩子以后的路，无论哪条，依仗她自己的性子和能力，过得都差不了，李金花并不担心。

海棠听着李金花自称她娘，已是眼泪行行，向李金花行了个三福礼，被李金花一把扶了起来。海棠心里的恐慌一阵一阵涌来，就好像她也是那些被卖的孩子，即将被爹娘送往他处，十多年前淡忘的记忆突然清晰起来，她想起她自小没娘，亲爹又病重，临死前牵着她到了李宅，酝酿冷藏了十余年的痛，在这一刻全部爆发：不，她不想离开，这次不是她离开娘，而是娘离开她。她要留在这里，守着宅子，守着家业，说不定哪天小姐的病好了，娘就回来了！

“娘子，您的恩义，我永世难忘。只是不敢惹了小郎君和小姐的厌弃，我还是称您‘娘子’，其实我心里早把您当娘了。我想守在这里，哪里也不去，等你们回来。”她一脸笃定地说。

李金花握着海棠的手，拿出手帕替她轻轻拭去眼泪，又不忍看此刻海棠的泪眼，背过身去，低低叹息了几声：真的很想带着海棠一起走。

“好孩子，你的心，我知道。”

“我这当娘的，少不得要嘱咐几句：你既选了第一条路，就要做好周全的准备。我走了之后，府城的人脉有些可能就断了，你万万要小心。只是，你无嫁人之心，但如果有那合心意的人，你就自个做主招了进门，切不可全信了他去。”

海棠连连点头，刚止住的眼泪又不停地流。