薛凛比第一场考试时更沉默。

看着他走进贡院，王小翠忧心忡忡道：“薛凛是不是压力太大了？他能扛到第三场吗？”

言臻对此倒是很看得开：“扛不住了他会自己出来。”

王小翠皱眉：“提前退场是不是等于落榜？”

“对。”

整个大冀那么多学子，每三年竞争一次名额不到二百人的贡士学位，考的不仅是学识。

对心态，体力也是一次严苛的考验。

又过了三天，第二场考试结束。

再次接到薛凛时，他脸色更差了，甚至开始出现咳嗽和低热症状。

把他接回曹府，言臻立刻请来大夫为他诊脉。

“夜里受寒，休息不足，加上肝火旺，郁结于心才会低热。”大夫对此见怪不怪，“每年春闱都有考生病倒，我给你开两副药，今晚和明早各煎服一次。”

大夫走后，下人煎了药送上来，薛凛喝完，早早睡下。

但次日，他的低热并没有退。

正在饭厅等候薛凛用早食的言臻听了管事报告，斟酌过后，下了决定：“去，告诉少爷，第三场考试不要参加了，身体要紧。”

薛凛才二十岁，他还有很多个三年，为了拼一次考试赌上自己的身体，万一落下什么不可逆的后遗症，这不值得。

管事觑着她的脸色，低声道：“可是少爷已经出门，去贡院了。”

言臻一愣，立刻起身：“什么时候？”

“两刻钟前。”

言臻快步往马厩走去：“你为何到现在才跟我说？”

管事委屈道：“少爷不让我惊动您……”

言臻：“……”

薛凛猜到她不会让还在低热的他去参加第三场考试，所以早早出门，不给她阻拦的机会。

到马厩牵了马，言臻没带任何人，打马赶往贡院。

她匆匆赶到贡院，正好看见门口接受完检查的薛凛往贡院里走去，言臻出声喊他：“薛凛！”

薛凛脚步一顿，隔着门口负责检查的官兵远远看向她。

他脸色更苍白虚弱了，但在看见她那一刻，眼角眉梢却漾出一点浅浅的笑意。

人太多，加上贡院外禁止喧哗，言臻打了个让他出来的手势。