县衙堂上,刘潜端坐在公案后,正襟危坐,目光如炬。赵五娘和夏全则分别跪在堂前,神情各异。赵五娘满脸倨傲,眼中带着几分不屑,嘴角勾起一抹冷笑;而夏全则眼神游离,面色苍白,额头上隐隐见汗。
刘潜拍案喝道:“赵五娘,夏全!你们二人被控在我平台县绑票一案,罪行累累,还不快快从实招来!”
赵五娘却毫不畏惧,冷笑道:“刘大人,你堂堂县令,竟为这几个外乡人做主?说我绑票杀人,可有证据?不过是些无中生有、凭空捏造的指控罢了!你们若想治罪,得拿出真凭实据来!”
刘潜目光一沉,厉声道:“赵五娘,事到如今还敢狡辩!证据都在,只等你招供!若再冥顽不灵,定叫你知道大刑伺候!”
赵五娘却依旧不屑,冷冷说道:“大刑?呵,倒要看看你敢如何。”她转头瞪了一眼江远山,眼神中充满了仇恨与蔑视,似乎在告诉他,等出了衙门定要他好看。
夏全虽然没像赵五娘那般嚣张,但也跟着摇头,嘴唇紧抿,一副拒不认罪的模样。
正在这时,药铺少爷忽然站了出来,目光坚定地看向刘潜,低声说道:“禀刘大人,小的曾经在山洞里闻到过一种味道,那是朱砂摩擦后火石的气味。刚才,我又在公堂上闻到了这味道,显然是这二人身上散发出的。”
赵五娘脸色微变,眼神一闪,显然对药铺少爷提到的“朱砂火石味”心生警觉。她立即厉声喝道:“荒唐!什么味道不味道的,你是个狗吗,靠闻味儿过活?凭这就想定我们的罪?简直让好人笑掉大牙!”
然而,此时夏全的神情却明显有了变化。他本来一直低着头,此刻却悄悄抬起头,眼中透出几分慌乱。朱砂和火石的味道显然触动了他心中某种恐惧和不安,他嘴唇开始微微发抖,说话也有些结巴:“你……你……不你不要诬陷好人……”
江远山见状,心中已然明白夏全开始动摇。他轻轻上前一步,语气沉稳地说道:“夏全,别再隐瞒了。刘大人的人已经去了林子里,那口大锅和三具无心的尸体,还有我兄弟带回来的那几个黑衣人,都将会是你们犯罪的直接证据!”
听到这话,夏全整个人猛然一颤,脸色煞白,像是受到了巨大的冲击。他的双手开始微微发抖,呼吸急促,显然已经崩溃在即。
刘潜冷冷看向夏全,沉声道:“夏全,若你再不坦白,等大锅和尸体抬回来时,本官定要叫你们好看!”
话音刚落,一名衙役匆匆进来,禀报道:“大人,按这几位公子所指的方向,林子里那口大锅已找到并抬回来了。还有那三具尸体,也都找到带回来了。请大人指示,接下来要做什么?”
随着衙役的禀报声落下,整个堂上顿时陷入了短暂的沉默。夏全瘫倒在地,泪水混杂着汗水顺着他的脸颊滴落,整个人像被抽去了脊梁骨一般,软软地趴在那里哭着,呜咽得令人心寒。
刘潜面色微沉,沉声道:“抬上来。”
片刻后,几名衙役抬着一口大锅进了堂上。大锅的外壁乌黑,被火熏烤得斑驳不堪,锅里一股奇异的香味扑鼻而来。锅盖被揭开的一瞬,香气变得更加浓烈,但这香味却夹杂着某种让人隐约不安的腥气。
站在一旁的叶知卜率先皱起了眉头,他缓缓走到锅边,低头一看,瞳孔猛地一缩。锅内煮着的,竟是好多血肉模糊的大肉块,颜色呈现出暗红色,一个衙役用佩刀搅了搅,伴随着锅里的汤水翻滚,肉块轻轻颤动着,看上去极为诡异。
那腥香味透出一股难以形容的沉闷气息,令叶知卜闻了后胸口发闷。他眉头紧锁,上前一步仔细观察后,眼神里透出几分惊疑不定。他沉声道:“这肉……有些......不对劲。”
江远山闻言也凑了上来,目光沉沉地盯着锅中的肉块。空气中的香味渐渐让他心中涌起一股隐隐的寒意。他突然意识到,这些肉块的形状,似乎并非普通的动物肉,而像是……人的内脏。
“你看这肉,像什么?”江远山伸手掩住口鼻,轻声在叶知卜身边说了一句。
“不好!”叶知卜神色骤变,立刻抬起头来,神情凝重地看向刘潜,“大人,这锅里煮着的,是人的心肺。”
这一句话仿佛一记重锤,狠狠敲击在每个人的心头。衙役们面色瞬间大变,犹如见了恶鬼般,纷纷惊恐地后退了几步,有的甚至忍不住掩住了口鼻,生怕闻到那股令人作呕的味道。他们的脸上露出难以置信的神色,似乎无法接受眼前所见的一切。
刘潜闻言,脸色也变得铁青,他上前一步,颤抖着手往锅里探头,仔细看了看锅里的肉,胸口仿佛被什么堵住了一般,呼吸一滞。他瞪大双眼,嘴唇微微颤抖,身体不由自主地向后退去。
“丧尽天良的东西!”刘潜高声骂道,声音中充满了震惊与愤怒。他的拳头渐渐紧握,青筋暴起,眼中透露出一股决绝之意。他本以为这不过是一桩绑票案,最多涉及一点江湖斗争,却万万没有想到竟然会牵扯出如此骇人听闻的罪行!
赵五娘至此依旧一言不发,她的神情倔强而冷漠,仿佛这锅里的东西与她毫无关系。她静静地站在那里,眼神中流露出一丝嘲讽。
刘潜心中的怒火愈发旺盛,他再也无法抑制自己的情绪,怒目圆睁,对着赵五娘厉声呵斥道:"赵五娘!你竟敢如此丧尽天良,在我平台县杀人毁尸!今日若不给个交代,本官定不轻饶!"
然而,面对刘潜的质问,赵五娘依然冷笑一声,不屑地抬起眼皮,冷冷地道:"刘大人,何以证明这事儿和我有关呀?大人莫不是见我是一个女子,想要屈打成招?" 她的语气中带着挑衅与轻蔑,似乎对刘潜的指控毫不在意。