夜里独坐的时候，没人敢往下排了。

添茶的小太监，腕子上吊着劲儿。

茶七分满。

多一分不敢。

少一分也不行。

走路要把脚跟提起来。

满地像铺着火药捻子。

喘气都得掐着更点。

饶是这样，还是出事。

第八日，一个添茶的小太监。

手心里全是汗。

壶嘴刚挨着碗沿。

御案上的朱笔顿了一下。

就顿了那么一下。

小太监的手跟着一抖。

茶满出来一线。

烫着手背。

他一哆嗦。

整壶茶泼在了金砖上。

杖了个半死。

发落浣衣局。

罪名上写的是四个字：

手笨误事。

宫里人人心里跟明镜似的。

那顿板子，不是替茶受的。

太子说静养，再没来请安。

万岁爷的火气，便落在了端茶递水的人身上。

再说小厨房。

娘娘熬粥的方子，小厨房守得死死的。

小米。

红枣。

桂圆。

甜的。

谁也不敢改。

改了，是忘了娘娘。

可这粥端上去，万岁爷喝一口。

勺子往桌上一放：

“太甜。”

三个字，雷一样砸在灶上。

灶上的人，还是不敢改方子。

改了粥，他明天还喝。

改了方子，他就永远只剩一碗没有娘娘的粥了。

一来二去，成了个死扣。

万岁爷天天嫌粥太甜。

结果御膳房天天送来的粥还是甜的。

后来是宋德全出的主意。

粥照熬。

边上添一碟腌瓜。

万岁爷夹一筷子瓜。

把粥咽了。

不提甜了。

自娘娘走后头一天起。

他的粥桌上，就多了一碟腌瓜。

再没撤下去过。

还有一桩。

宫里立了条不是规矩的规矩。

娘娘两个字，不许提。

可防不住。

有个新拨来乾清宫洒扫的小宫女。

不省事。

头一天当值，瞧见小厨房灶上煨着的砂锅。

随口问了一句：

“这锅粥，从前是娘娘看着熬的吧？”

就这一句。

人当天就被拖了下去。

拖下去，没打，也没罚。