却说荣宁二府抄家后，李纨贾兰母子二人因血亲的缘故被锁进了狱神庙，听候发落。得幸新君即位，大赦天下，故而捡得一条性命。

之后寄住薛家数日，又见薛家争斗，宝钗病倒，李纨便寻机带着儿子离去，好在临行前金莺儿给了盘缠银子，不至于饿死街头。

本欲投靠在京李氏亲族，那料对方怕上面反悔，秋后算账，不接纳李纨母子。窘迫之下，孤儿寡母只好当了身上仅存的贵重物品，换了银两，出城寻了一户农家，借住安稳下来。

凭借往日在大观园稻香村中，种瓜摘豆，养鸡护鸭，李纨并不排斥乡下农耕。

虽是艰苦，然时常不忘教导贾兰学业。

一晃五年，望着镜子当中憔悴沧桑的面容，尤其是那额间刺目的白发和手掌上发黄的茧子，李纨终是忍不住，哭出声来。

原来时间真的会催人老。

今日是放榜的日子，早些时辰，贾兰便带了干粮和被褥进了城，为了让儿子好受些，李纨还给他塞了些许银两，以便不时之需。

天下异主的事，李纨是知道的。当今圣上正是当年路祭的北静王，虽不得见过天颜，但也曾远远看过，彼时贾家的那几位爷都在，尤以宝玉最为显眼。

宝玉还得了一串珠子，叫什么鹡鸰香串，后来不知怎地再也没拿出来彰显过。

想到宝玉，李纨的心隐隐作痛，但同时也有恨铁不成钢的憎怨。

然后又想起了许多人，宝姑娘，林姑娘，云姑娘，迎丫头，探丫头，小惜春，最后落到了王熙凤身上，不由地冷笑三声，也不知是讥讽，还是自嘲。

“机关算尽又如何？最后还不是落的个凄惨境地，无家可归。貌美如花又如何？最后还不是成了个斑白老妪，冢中枯骨。才艺惊世又如何？最后还不是做了船娘瘦马，任人亵玩。”

胡思乱想间，门外忽地传来鞭炮声和喜乐以及开道的铜锣声。

李纨忙擦掉脸上的泪水，掀起窗户的一角，向外看去。

只见一少年鲜衣怒马，兴高采烈地朝着路旁围观的百姓拱手行礼。看阵仗，是头名三甲的御姐夸官！

“是兰儿吗？”李纨不敢相信，又揉了揉眼睛，定睛细看。