胡大海，字通甫，泗州虹县人，长身铁面，智力过人。元朝末年，从朱元璋起事，任江南行省参知政事，镇守浙江金华，虽是文盲，但是能折节下士，曾荐刘基、宋濂、叶琛、章溢予朱元璋。朱元璋命枢密院判事耿再成、参军胡大海率兵取处州，部将蒋英邀请胡大海前往八咏楼，视察士卒演习，大海不疑有他，欣然前往，未上马时，有苗将钟矮子跪于马前称“蒋英欲杀我！”胡大海未及回答，即被蒋英以铁锤打死，次子胡关住同时被杀，耿再成亦死。朱元璋取杭州之后，杀死蒋英，血祭胡大海，并作文以祭，明朝建立后，特赠光禄大夫，追封越国公，谥武庄。

胡大海是明太祖朱元璋开基拓业的重要将领，但他并不是朱元璋从小一起的放牛伙伴，朱元璋屯兵滁州时，胡大海才“杖策谒辕门”投效，他长的高个黑脸、看起来勇猛憨厚，一见面就赢得了朱元璋的好感。朱元璋率众将“取和州，下太平，平金陵，攻京口，拨毗陵”，身居前锋的胡大海“或寨旗斩将，或操蝥弧以先登，前后屡建奇功”，为人所瞩目。

在浙江的战役里，胡大海招降了一支苗族军队，中有蒋英、李福等人，胡大海