章邯，字少荣，秦朝末年将领。以陈胜、吴广为首的秦末农民起义爆发，并于次年攻入函谷关，时任少府的章邯建议赦免骊山囚徒，组成军队迎击起义军，被秦二世采纳。章邯率领骊山军陆续攻灭起义军周章、田臧、李归、邓说、伍徐等部，杀楚国柱国蔡赐、将领张贺，迫楚王陈胜遁走。又击败齐魏联军，斩杀齐王田儋、魏王魏咎、魏相周巿、楚将项梁。章邯随后北上大破赵军，攻破赵都邯郸，兵围赵王于巨鹿城。章邯军在巨鹿被项羽军击败，此时秦相赵高朝政专权，谗害章邯，章邯很害怕，在漳水再次被项羽击败后，章邯与项羽签订和约，被封为雍王，建都于废丘。汉王刘邦攻章邯，章邯接连战败，退守废丘，汉军破城，章邯自杀。
陈胜在楚地起兵造反，自封楚王，崤山以东的百姓都杀了当地的守尉令丞，响应陈胜，自立诸侯王，合纵向西伐秦，各地造反的人多得无法计算。楚王陈胜派遣将军周章西征秦国，到达函谷关时，已有战车千辆，士卒数十万，周章到达戏县，在此驻军。秦二世皇帝胡亥大为震惊，和群臣商量说：“怎么办啊？”少府章邯说：“贼寇已经来到这里，兵众势强，如今调发近处县城的军队为时已晚。骊山刑徒很多，希望能赦免他们，配发兵器让他们出击贼寇。”秦二世大赦天下，派章邯为将领去统率骊山刑徒迎击楚军。
章邯赦免因犯罪而在骊山服役的人以及家奴所生的儿子，全部调集来攻打张楚的大军，把楚军尽数击破，周章败退，逃出函谷关，在曹阳驻留了两三个月，再次被章邯追击打败。周章又退至渑池停留了十几天，章邯追兵再临，将周章部队击溃，周章自刎而死，部队最终投降不再战斗，秦二世胡亥又加派长史司马欣、都尉董翳去辅佐章邯攻打叛军。
此时，张楚假王吴广正督统诸将围攻荥阳，吴广麾下将领田臧等人早已不满吴广骄横不懂用兵，在荥阳久攻不下，又听闻周章败亡，秦朝大军将至，于是田臧杀死吴广，派部将李归等人围守荥阳城，自己带了精锐的部队西进到敖仓迎战秦军，田臧战死，军队溃散。章邯进而领兵在荥阳城下攻打李归等人，打败了他们，李归等楚将战死。
楚将邓说率军驻守郯县，章邯的别将率军击败了他，邓说撤回陈县，被陈胜杀死。楚将伍徐率军驻守许县，被章邯击败，退回陈县，章邯乘胜攻打张楚首都陈县，楚国的柱国房君蔡赐战死。章邯又进兵攻打陈县西面的张贺军。陈胜出城督战，楚军被章邯击败，张贺战死。陈胜逃到汝阴县，回到下城父，陈胜的车夫庄贾杀死陈胜投降了秦军。
章邯在消灭陈胜势力后，进兵临济县围攻魏王魏咎，魏咎派遣魏相周巿出城去齐国、楚国求救。齐王田儋、楚将项梁分别派出将领田巴、项佗随同周巿救援魏国，齐王田儋与堂弟田荣也亲自领兵救魏。章邯在夜里衔枚袭击，大破齐、魏联军，齐王田儋、魏相周巿战死，章邯包围临济城，魏王魏咎为了百姓约定投降，自焚而死。田儋的堂弟田荣收编余部逃到东阿城，魏咎的弟弟魏豹也逃到东阿县，秦军迅速包围了东阿城。在章邯、司马欣、董翳等人在黄河一带追击张楚余党的时候，朝中冯去疾、冯劫、李斯等大臣被秦廷迫害致死。
项梁听说了田荣的危急情况，携项羽、刘邦等部前往支援东阿，章邯的车骑部队与刘邦所部曹参、周勃等人交战，秦军所占据的蒙县、虞县，爰戚县、东缗县，栗县、啮桑县、亢父县等多个魏地城邑被楚军攻破。楚军往北到达东阿，项梁、项羽、刘邦、田荣、龙且、柴武等人合兵，在东阿城下大败章邯的秦军。
章邯往西撤退，项梁率军追击，田荣等人忙于争夺齐国内部权力，没有继续出兵，齐军撤兵后，只有楚军还在追击秦国败退的部队。项梁派遣刘邦和项羽另率一支军队攻打城阳县，攻屠其城。刘项二人又进军濮阳县东部，章邯再次与刘项交战，又被击败。在东阿、濮阳等战场，章邯所部与刘邦麾下曹参、周勃、樊哙、夏侯婴等人皆有所交锋。章邯收兵退入濮阳城，又再次振兴军势，据守濮阳城，决开河堤放水环护全城。刘邦、项羽就去进攻定陶县，定陶城没有能攻下，刘、项两军撤离，又向西攻取城邑到达雍丘，大破秦军，斩杀了三川郡的郡守李由。
项梁从东阿到达定陶，再次打败秦军，而项羽等人又斩杀了李由，项梁于是更加轻视秦军，出现了骄傲自大的情绪。秦国发动了全部的兵力来增援章邯，章邯趁着夜幕口中衔枚来袭击项梁的军队，在定陶县大败楚军，最终杀死项梁。
章邯击杀项梁后，认为楚地叛军名将已死，余众不足为虑，渡过黄河大败赵军。章邯收降赵将李良，攻破赵都邯郸，迁徙民众到河内，摧毁邯郸的城墙。赵王赵歇、赵相张耳都逃入了巨鹿城，章邯令王离、涉间包围巨鹿城，章邯驻军在他们南面，修筑甬道而输送粟米粮食，赵将陈余统率几万士卒驻扎在巨鹿城北面观望。章邯驻军巨鹿南面的棘原，修筑甬道通往黄河，输送粮饷给王离，王离的军粮充实，加紧攻打巨鹿城。巨鹿城中粮食消耗殆尽兵力也减少，张耳多次派人召集陈余前来，数月后，陈余拨发五千士兵给张黡、陈泽攻秦，被秦军打得全军覆没。
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这时燕、齐、楚等国听说赵国陷入危急，都发兵来救，张耳儿子张敖也前来救援，所有援军都在巨鹿城旁边筑起营地壁垒，却不敢进攻秦军。
项羽杀死宋义后，掌握楚军前线兵权，派遣英布、蒲将军率领二万人先行渡过漳水援救巨鹿，英布几度进取，战斗获得小范围胜利，楚军士卒几次切断章邯运粮的甬道，王离军缺乏粮饷。陈余又来请求增援，项羽于是率领全部军队渡过漳水，破釜沉舟，只带三天的干粮。楚军一抵达前线就包围了王离，与秦军遭遇，交战九次，断绝了秦军所筑甬道。
当时，楚军战力之强位列诸侯之首，前来援救巨鹿的诸侯各军筑有十几座营垒，没有一个敢发兵出战。到楚军攻击秦军时，诸侯们只是在壁垒之上观望，楚军将士无不一以当十，士兵们杀声震天，诸侯军人人心惊胆战。项羽击破了章邯，章邯引兵撤退，诸侯军这才敢出兵攻打围困巨鹿的秦军，大败秦军，杀了苏角，俘虏了王离，涉间拒不降楚，自焚而死，项羽凭此军威一跃成为诸侯上将军。
在项羽的进攻下，章邯等人的军队几次败退，上书朝廷请求增援。当时，丞相赵高正忙于指鹿为马，在朝堂内清除异己。章邯驻军棘原，项羽等诸侯军驻扎在漳水南面，相互对峙没有开战，秦军几次败阵后，秦二世派人谴责章邯。章邯害怕，让长史司马欣回朝请示，司马欣到了咸阳，停留在司马门前三天，赵高不接见他，有不信任之意。司马欣惊恐，返回部队，不敢从原路走，赵高果然派人追杀他，没有追上。
司马欣到了军中，向章邯报告说：“赵高在朝中专权，下面的人没有能有所作为的。如今仗能打赢，赵高必定嫉妒我们的功劳；仗打不赢，免不了被处死。希望将军深思熟虑。”司马欣谋划背叛秦朝，都尉董翳也力劝章邯降楚，陈余也写信来劝降章邯。
章邯犹豫不决，暗中派军候始成到项羽营中，想要签署和约，和约没有谈妥，项羽派遣蒲将军日夜兼程领兵渡过三户津，扎营漳水南岸，与秦军交战，又一次打败了秦军。项羽率领全军士卒在污水上攻击秦军，把秦军打得大败。章邯再次派人去见项羽，想达成和约，项羽因为军粮减少于是答应了章邯的求和，缔结盟约后，章邯见到项羽，流下眼泪，向项羽控诉赵高的种种行径。项羽于是许诺立章邯为雍王，安置在楚军营中。
赵高杀死秦二世胡亥，项羽任命司马欣、董翳为上将军，率领投降的秦军作为前导先锋。刘邦在关中约法三章，项羽在新安城南坑杀了秦军降卒二十万人，只剩下章邯、司马欣、董翳进入秦地。秦国灭亡之后，项羽遥尊楚怀王熊心为义帝，而自立为西楚霸王，主持分封十八路诸侯王。
项羽把关中划分出三个诸侯国，封给秦朝的降将，意在围堵汉王刘邦。于是封章邯为雍王，统治咸阳以西，定都废丘。长史司马欣，以前担任过栎阳狱掾，曾经对项梁有恩德。都尉董翳，是主要力劝章邯投降楚国的人。因此项羽封司马欣为塞王，统治咸阳以东到黄河边，定都栎阳。封董翳为翟王，统治上郡，定都高奴。
汉王刘邦领兵从故道县袭击雍国，雍王章邯迎战汉兵于陈仓，章邯兵败，向后撤退。又在好畤县交战，章邯兵又大败，退回雍国都城废丘。刘邦东进咸阳，留兵包围章邯所拒守的废丘城，又派各将领去扩充地盘，塞王司马欣、翟王董翳投降汉军。汉王刘邦在历经京索之战后，返回关中，派将领樊哙，引水淹灌废丘，废丘城投降，雍王章邯自杀。