朱由校闻听新政民间反响，哭笑不得。世事如棋，一着不慎，满盘皆变。

他心中明了，民间兑换之火耗远超己定之率，然此等细枝末节，暂可搁置。

大明当前，劣币横行，新币虽出，犹如杯水车薪，难以缓解存银之困。

“须得加大铸造，方为正道。”

朱由校拍栏定策，决心为宝泉局再添重任。

同时，务必严加监管铜钱铸造的宝源局，银币之巨，实乃小民难以承受之重。

正当帝王沉思之际，一阵突兀的喧嚣打破了宁静，仿佛是命运巧妙的安排。

“诸位好心人，吾女入宫，老朽进京寻亲，却遭盘缠耗尽，乞求一口饭食。”

“咦？”

朱由校惊愕之余，只见一对衣衫褴褛的父子蓦然出现在店门，宛如戏剧中的巧遇。

这难道就是微服私访中不可或缺的“奇遇”桥段？

父子俩，一老一幼，老者满脸风霜，皱纹深刻，孩童虽小，亦显黝黑之色。

他们手持残枝为杖，步入店内，引得众人侧目。

“老丈，缘何至此？”

店小二见状，连忙上前询问。

老者哀叹连连，道出原委：“村中突现赵大善人，言及宫中选秀，吾女因貌美被选。奈何家母病重，老朽只得进京寻女，冀望得些银两救命。”

“宫中近日并无选秀之事？”

朱由校闻言，眉头紧锁，转向刘时敏求证。

“绝无此事。”

刘时敏摇头如拨浪鼓，解释道：“自陛下登基，已驳回选秀之议，宫中人员皆自神庙拣选而来。”

“将此二人带来，朕欲亲询。”

朱由校心中疑虑重重，下令召见。

刘时敏遵旨，命小太监引领父子入内。雅间之内，老者所述令朱由校困惑不已。

“入宫还需习琴棋书画，甚至裹足？”他难以置信地询问。

刘时敏连忙澄清：“宫中宫女需劳作，裹足何以侍奉贵人？”

“此中必有蹊跷，莫非有人假借圣名，掠取民间女子？”

朱由校怒不可遏，掷下令牌于沈炼，命其彻查。

沈炼领命而去，正当众人议论纷纷之时，徐婉儿语出惊人：“恐是瘦马之祸。”

“何谓瘦马？”

朱由校与众臣皆惊，目光齐聚于皇后身上。

徐婉儿从容解释：“民间有人牙子，以选秀之名，搜罗佳丽，实则送入豪门富户为奴，或入烟花之地，培养成‘瘦马’，以供贩卖。裹足以防逃逸，实乃恶行。”

此言一出，朱由校怒火中烧：“贩卖人口，竟还敢借朕之名？！”

………

帝驾春郊，偶遇寻女老者，疾返宫中。史册轻描，此行波澜暗藏。

闻有宵小假借圣名，掠女子以图利，朱由校怒发冲冠，几欲严惩不贷，心念此等鼠辈，竟敢玷污龙威。

然，细询老者原委，怒火渐熄，转而沉思。

“鬻儿卖女”，四字如血，映照封建时代辛酸。

老者，顺天府宛平一介布衣，家道中落，天灾人祸接踵而至，家财散尽，终至骨肉分离。

此乃命运多舛，麻绳偏挑细处断，苦命人更遭厄运磨。

朱由校心生怜悯，命锦衣卫寻沈炼，为这父子俩谋生计，以全人性之温。

“皇爷，膳已备。”

太监轻声禀报，却难掩帝心不宁。朱由校摆手拒食，直言回宫，一行人匆匆离去，留下满街惊愕目光。

店肆之内，掌柜与小二面面相觑，皇威赫赫，惊为天人。

“速速封闭那屋，供奉皇恩之物！”

掌柜急令，意欲借此东风，扬名立万。

西苑之内，朱由校翻阅大明律，字字句句，关乎民生疾苦。

“诱良为奴，杖百徒三；累犯者，游街示众，发配边疆。”

律法森严，却也透露出对被拐者境遇的考量与宽容。

此刻，朱由校抚须沉思，心中已暗自筹谋，誓要严惩人贩。

大明王朝对于贩卖人口之恶行，施以双重判别。

其一，贩奴为工，虽沦为奴仆，尚存生机，故其罚略轻，犹存一线希望。

小主，

至于那更为残忍者，蓄意致残孩童，迫其上街乞讨，此非贩卖人口可比，乃名之曰“采生折割”，其罪之重，足以令人闻之色变，必遭凌迟极刑。

朱由校轻敲桌案，眉宇间透露深思，探寻那鬻儿卖女现象背后的根源。

显而易见，百姓贫瘠如洗，而权贵却富此乃症结

“需根除者，乃贫困之根，而非贫困所迫之无辜百姓。”

他心中暗诵后世智慧，决心已定。

夜幕低垂，顺天府城，千户沈炼府邸灯火通明。他邀集锦衣卫百户共商大事，然而，身为东道主的沈炼，却与友人陆文昭在书房内品茗论道。

“陛下所托何事，竟劳你兴师动众？”

陆文昭盘膝而坐，手捻花生米，目光询问沈炼。

沈炼轻抿一口茶，缓缓道来：“皇爷踏青归途，偶遇一老汉，忍痛卖女于人牙子，只为进京寻觅被谣传入宫的女儿求赏。然今年宫中并无选秀之举，皇爷疑有人假借选秀之名，四处搜罗民间佳丽。”

“哦？瘦马之事又起波澜？”

陆文昭闻言，咀嚼动作戛然而止，神色凝重。

“正是。皇后知晓此中猫腻，已向皇爷禀报。我等奉命彻查，务必揭露真相。”

沈炼目光如炬，语气坚定。

“瘦马背后，往往有势力支撑，你行事需万分谨慎。”陆文昭提醒道。

沈炼点头应允，心中早已明了。