为首的运粮队长抬起头，眼中充满了愧疚和无奈：“副将大人，我们遭遇了敌军的埋伏，实在是力不从心。请大人给我们一个机会，让我们戴罪立功！”

“戴罪立功？”王自山冷笑一声，“你们以为这是儿戏吗？丢失粮草是重罪，必须严惩！来人，把这个队长拖出去斩了，以儆效尤！”

“不！副将大人，请三思！”校尉和百夫长们纷纷上前求情。

其中一位百夫长恳求道：“大人，李队一直忠心耿耿，此次失误也是无奈之举。请王副将网开一面，给他一个改过自新的机会。”

“是啊，副将大人，斩首太重了。不如改为四十军棍，让他们记住这次教训。”另一位校尉也附和道。

“军法不是儿戏！”王自山瞪着眼睛，厉声说道，“丢失粮草是重罪，我必须执行原判，绝不姑息！”

“副将大人，请听我一言。”校尉试图再次劝说。

此时，薛元初从人群中走出，他向王自山深深一礼：“副将大人，我深知军法如山，但法外也有情。这些士兵们为大周流血流汗，他们犯错，确实应当受罚。但是斩首对于运粮队长来说，是否太过严厉？”

王自山皱眉看着薛元初，他嘴角微翘，用带着几分戏谑的口吻说道：“薛司务，你出身名门，过惯了舒坦日子，可能对我们军中的严明法纪并不十分了解。军纪不严，又何以成军呢？”

他的话中虽带着笑，却让人感觉到一种不容忽视的轻蔑，语气中透露出轻微的嘲讽，仿佛是在暗示薛元初这个出身贵族的公子哥并不懂真正的军营规矩。

薛元初颔首，并没有被对方的话激怒，反而目光坚定地对上王自山的视线：“我明白您的意思，副将大人。军纪的确重要，但有时候，给士兵们一个机会，他们会更加珍惜，愿意为大周付出更多。”

“哦？那依你之见，应当如何？”王自山挑眉问道。

薛元初沉吟片刻，然后郑重地说道：“就按照大家的建议，对运粮队长施以军棍处罚。至于粮草的损失，我愿意免去三月的俸禄代为补偿。”