即便季晏礼能接受新思想，苏笙笙也不敢过于直白地表达，只能隐晦地点到为止。

外间说书正说到妖怪被带回，放唐僧师徒继续西行。

苏笙笙言道：“其实人生就是修行，各自打怪，各自升级。”

说到此处，她已开始逆风翻盘，逐步蚕食季晏礼的店铺。

“季公子有退路，可许多百姓并无退路。”

季晏礼闻言一愣，而后无措道：“晏礼并非将小姐视作退路。”

苏笙笙吃掉他最后一处店铺后，微微一笑：“我知道，你于经商上可没有天赋！”

她晃了晃手中的牌，而后随意拿起一旁的茶。

见季晏礼沉默难言，她也不再打趣他：“季公子心怀天下，又有一颗赤诚之心，不会因为朝局黑暗，便选择独善其身的。”

当他抬头望向她时，苏笙笙笑道：“但在外人眼里，我可就是让公子丧志的祸水了。”

季晏礼竟然无言以对。

即便他想辩解，但在外人和母亲眼中，只怕都会如此认为。

此刻他才恍然明白，苏笙笙为何一开始便拒绝了他。

并非他初时将与她成婚，当作救她出水火的责任，也非他此刻为她甘愿留在此地的情意。

而是……她从一开始就选择了另一条路……

这条路上，他已被悄然排除在外……

即便易地而处，他依旧未能懂得她的心意，依然是在用保护者的心态看她。

殊不知，她已成长为能为苏家遮风挡雨的参天大树、亦不会局限于后宅之内。

“晏礼已明小姐心意。”季晏礼缓缓起身一礼，“是晏礼未能通过考验。婚约之事，晏礼会自行处理，定不让小姐烦忧。”

他并非痴缠之人，明知女子心意已决，便不会一再纠缠。

“季家与我祖父是世交，你若不说出实情，只怕会认为是你怠慢苏家。”苏笙笙也交了底，“何况祖父与父亲已经看好你，若你此刻上门提及退亲，只怕祖父未必肯罢休，说不定还会去信询问此事。”

“书信一来一回，也得折腾两三个月，那季公子还如何安心科举呢？”

季晏礼听到此处，才知她为何一直隐忍不言，原来已是为所有人考量过。

他正欲再言，却被苏笙笙打断，“我心中已有计较，待季公子离开后，我自会妥善处理。”

尽管她事事考虑得十分周到，季晏礼心中仍不免有些担忧，但见她不愿多说，也不好再追问下去。