赵承泽摇了摇头，语气平静而严肃：“此时灾民众多，若贸然发粮，只怕会引起动乱。粮食发放不均，会有人多领，有人却什么也得不到。这种局面一旦失控，便是灾难。”

“前方的锦州城，是我们此行的第一站。那里灾情最为严重，与青鸾城和云起城连成一片，瘟疫与饥荒交织，民不聊生。我们将在这三座城池中发放赈灾粮。”

李蔓菁抬眸，语气中透着隐隐的沉重：“瘟疫是从哪里开始的？”

赵承泽目光凝重，声音低沉：“这三座城池均已爆发瘟疫，其中以云起城的情况最为严重。”

他顿了一顿，眼底闪过一抹寒意，继续说道：“那里的百姓不仅在忍受天灾，还遭受人祸。前朝余孽趁机煽动灾民造反，已攻占了太守府。他们打着‘反贪济民’的旗号，却行烧杀掳掠之实，进一步激化了灾情。”

听到这番话，李蔓菁的脸色微变，攥紧了拳头。“那太守府的人呢？”

“太守已经被反贼处决。”赵承泽冷冷说道，眼中透着一抹冰冷的锋芒，“不过此人也罪有应得。赈灾款被他贪污大半，云起城饿殍遍地，他却日日酒肉相伴，早已激起民愤。这也是为何反贼能轻易得手。”

“现在呢？他们对灾民有所救济吗？”李蔓菁追问。

赵承泽淡淡地说道：“表面上他们确实分发了一些粮食，企图拉拢民心。但这些粮食根本杯水车薪，更多的是用来喂饱自己的兵马。云起城的百姓不过是从虎口落入狼窝。”

李蔓菁咬了咬唇，眼中闪过愤怒与不忍。“我们如今怎么打算？”

赵承泽沉吟片刻，道：“要解决云起城的困局，我们需要谨慎行事。反贼煽动灾民，利用他们的愤怒和绝望，一旦我们直接插手，稍有不慎便会激化矛盾，甚至波及整个西南地区。”

“所以，我们必须先稳定锦州和青鸾两城，再着手处理云起城的问题。”

他看向李蔓菁，眼中带着一丝复杂的情绪，“这一路上，可能会遇到更多这样的景象。你若无法承受，大可返回京城，后续的事情交由我来处理。”

“你无需拿话激我。”李蔓菁坚定地看着他，眼中满是倔强与执着，“我既然来了，就不会轻言放弃。我只想尽自己所能，为这些百姓争取一点生机。”

赵承泽微微点头，眼中多了一丝柔情。“既如此，你便随我一起。记住，无论何时何地，都要以自身安危为重。”

李蔓菁点了点头，抬手将窗帘放下，心中却难言复杂。

车队继续前行，远处的锦州城轮廓渐渐清晰。

晨光洒在破败的城墙上，却未能驱散萦绕在城中的悲凉。

车队缓缓行至城门口，赵承泽的眉头顿时皱紧。城门紧闭，门上遍布风雨侵蚀的斑驳痕迹，却不见任何人影。