这边的兵部尚书张承德一身郁气的回到府中，他一路面色阴沉地走进书房，来回踱步，心中思绪翻涌。脑海回想起林尚书与沐丞相一同离去的画面，在想到自己女儿传回来的信息。暗骂：“林老贼这是打算抱上沐家这条大腿？还是想通过沐家攀上护国公府？”

他停下脚步，坐在书桌前，手指轻轻敲击着桌面，思考着。“沐家已经沉寂多年，不和朝中其他的大臣相来往，如今林尚书主动靠近，沐阳也没有拒绝，难道是有什么变故？晋安上次去护国公府好似有亲近钟家的意思。不行，我得派人盯着他们的动向。” 张承德心中暗自盘算着。

他唤来亲信，低声吩咐道：“去给我查查林尚书与沐丞相今日去了何处，都谈了些什么。” 亲信领命而去。张承德靠在椅背上，眉头紧锁，陷入沉思。

醉仙楼的沐丞相和林尚书该谈的已经谈完，该吃的也吃好的。俩人在酒楼门口相互道别，各自上了自家的马车，回家去了。

护国公府，老国公爷的书房里，静谧的氛围中弥漫着淡淡的墨香。钟楚洲正和老国公相对而坐，全神贯注地进行着棋局对弈。

老国公微微眯着眼睛，目光落在棋盘上复杂的局势上，缓缓开口道：“那个玉扣查得怎么样了？”

钟楚洲右手捏着一颗温润的白子，微微蹙起眉头，显然正在深入思考棋局的走向。听到祖父的问话，他稍稍停顿了一下，徐徐说道：“还没有收获，我已暗中仔细观察过张承德、张恒瑞以及张家的护卫，都没有发现那样的玉扣。祖父，我们确定这方向不会有问题吧？”

老国公神色沉稳，轻轻捋了捋胡须，缓缓说道：“方向不会有问题，那玉扣的图案综合起来所表达的意思分明就是个‘张’字。再细致地查一下吧。”

“嗯！好的！祖父！” 钟楚洲一边坚定地回答，一边沉稳地在棋盘上落下一子。

老国公看着棋盘，微微点头，捻起一颗黑子落在棋盘上，堵住了刚才那枚白子的一条气路。接着又道：“你安排在大理寺的人怎么样了？”

“进展得很好，目前张家试探过，想来是已经确认他是三皇子的人了。孙儿会慢慢把三皇子阵营的透露给他们。”钟楚洲凝视着棋盘轻声道，手中的一颗白子反复的摩挲。

“嗯，很好。切记不可轻敌。”老国公抬眸看了一眼钟楚洲。

“孙儿明白。”钟楚洲恭敬的回道。

“你年纪不小，上次你祖母说起你母亲有意为你相看人家。你可有什么想法？” 老国公微敛目光注视着钟楚洲。

钟楚洲微微一怔，随即神色有些不自然地说道：“孙儿暂无成家之念，还望祖父祖母莫要着急。”

老国公轻轻叹了口气，语重心长地说道：“你也确实该为自己的终身大事好好考虑考虑了。若有中意之人，便先定下来吧。祖父知晓你这些年受了些委屈。虽说你的名声或许不那么尽如人意，可我们护国公府的家世摆在这儿，想来此事也不会太过艰难。”

钟楚洲微微一顿，缓缓放下手中的棋子，站起身来，拱手行礼，带着几分试探地说道：“祖父，孙儿不想通过联姻来决定自己的婚姻。孙儿渴望觅得一知心之人，携手共度一生。”

老国公见他这般举动，那双充满睿智光芒的眼睛定定地看着他，半晌，才缓缓开口问道：“你可是有了属意的人选？”

钟楚洲微微低着头，双眼闪烁了一下，轻声说道：“暂时并无，这只是孙儿的一个念想罢了。孙儿期望能如姑姑和姑丈那般，拥有一份真挚的感情。”

老国公听了他的话，微微沉吟片刻，而后缓缓说道：“你有此想法，倒也难得。只是这世间知心人难觅，你切不可因一时执念而误了终身大事。护国公府的责任重大，你的婚姻也需慎重考虑。若真能寻得一知心人，自然是好，但也不可全然不顾家族利益。”

钟楚洲微微颔首，应道：“孙儿明白祖父的担忧，孙儿定会在两者之间寻得平衡。”

老国公再次微微叹气，摆了摆手道：“罢了，此事日后再议。继续下棋吧。”

钟楚洲重新坐下，拿起棋子。书房中再度陷入安静，只有棋子偶尔落下的清脆声响。两人又继续专注于棋盘之上，然而钟楚洲的心中却因祖父的这番话泛起了一阵阵波澜。