“诚然，我们是一支拼凑出来的军团，可这又如何呢？”

“我们有着相同的目标。”

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“我们都憎恨江户幕府。”

“我们都欲除之而后快。”

“如此，足矣！”

“我们因共同的利益而聚集于此，愿为‘倒幕’放下一切隔阂——光凭这点，我们就已然具备强大的力量！”

言及此处，八岐大蛇猛地抬起右手，向着虚空张开五指，仿佛想要攥住什么。

“诸位，不必顾虑，倾全力留下惊世恶名！”

“去叫醒那些至今仍在酣睡，不愿醒来的人！”

“告诉他们：‘德川的时代结束了！你们躺在祖宗的功劳簿上混吃等死的日子，已经一去不复返了’！”

“自今日起，新的时代由你我缔造！”

……

……

长州藩，周防国，某地——

在兵不血刃地拿下周南后，青登照例留下部分兵力把守此地，然后统领余下的部队，开始往西北方向进军，准备进攻山口，打开长门国的门户。

不出青登所料，行军途中的所有村落尽成了“无人村”，看不见一个村民。

为了逃避兵灾，村民们逃的逃，藏的藏，顺便带走家中所有口粮与值钱的东西。

青登从未想过去抢掠百姓，所以对于这些没有“油水”可榨的“无人村”，他不仅不觉得遗憾，反而还感到些许庆幸。

百姓们跑光了也好，免得误伤。

然而……竟有一些藩将向他提议：放火烧村！烧尽村中一切能烧的东西，让长州人深刻铭记得罪幕府的下场！

很显然，这些人是想讨青登的欢心、在他面前混个脸熟，才特地前来献策。

不幸的是，他们显然不了解青登，拍马屁拍到马蹄子上了。

这种毫无益处，纯粹只是为了发泄的兽行，青登自然是绝不可能点头答应的。

他不仅驳斥了这些建议，而且还当众怒喷提出此等建议的人。

面对仁王的厉声斥责，这些家伙吓得面色大变，浑身发软，险些瘫坐在地，连声讨饶。

时间流逝……

转眼间，距离军团突破艺州口，已经过去7日。

经过7天的行军，军团已经深入长州藩的腹地。

今日，又有一座“无人村”横亘在军团的行进路上。

这个村庄的面积很大，村内外散布着三、四百间房屋。

大概是因为村民们早就跑光了，所以村子的空气中飘散着萧瑟的味道。

因为它恰好坐落在军团的必经之路上，所以各部队不得不从中穿行而过。

啪嗒、啪嗒、啪嗒、啪嗒、啪嗒……

密集的马蹄声打破了村落的静谧。

一队队骑兵谨小慎微地迈过村口，进入村中——正是由土方岁三、山南敬助、原田左之助等人统领的前军。

前军的主要职责，便是为后续的大部队开路，寻找补给，研究地形，并且探查敌情，追踪敌军的影迹。

这座村落很大，同时又恰好位于紧要之地，长州军很有可能在此设伏。

出于保险起见，土方岁三和山南敬助在简单地探讨一番后，决定彻底地检查这座村落。

一般来说，这些细致的工作基本都是交由心细如发的山南敬助来负责。

因此，在进入该村后，山南敬助便驾轻就熟地勒令部下们分散开来，彻查此村。

这是一项耗时颇长的工作。

约莫小半个时辰后，一名队士飞马赶至山南敬助跟前，朗声汇报道：

“总长！这座村子很安全！没有任何伏兵！”

山南敬助点了点头：

“嗯，知道了。留下100人看守此村！其余人继续行军！”

“是！”

随着此令下达，人喊马嘶旋即响遍村落。

重新踏上行军路的队士们像极了一股股溪流，汇向村外。

山南敬助跨上马鞍，在护卫们的簇拥下不紧不慢地在村中穿行而过。

就在这个时候，他的视线像是被什么东西给吸引了似的，不受控制地往左右观瞧。