别说歇息了，连大口喘气的时间都没有。
青登目前所身处的这片街区，位于江户西郊的偏僻地带……距离居留地有着一段并不算短的距离。
就这么跑着过去的话，等到了居留地应该也没体力了。
——这附近有没有马呢……？
若说在这个时代里，不计轿子这种需要他人来抬轿才能动起来的交通工具在内的话，能用来代步的东西，也就只有马了。
常常会有一些住在江户郊外的一些富农，用马拉着自己家所种的蔬菜到江户来叫卖，所以马这种牲畜在江户的街头并不罕见。
不过……这也只是在大白天时江户街头不罕见而已。
现在这个时间点，街头上连鬼影都没有一道，哪来的马能让青登借来代步？
就在青登因目睹空荡荡的街道，而都快要放弃掉找马来代步的想法时——
“哞~~”
某种动物的叫声传进了青登的耳中……
青登循声看过去，只见一头大黑牛趴伏在不远处的街边，一名皮肤黝黑的老农坐在这头大黑牛旁边的地上，右手牵着黑牛的缰绳，左手撑着自己的脑袋在那打盹。
这头大黑牛似乎还颇通人性。
在青登看过去后，大黑牛像是感应到了青登的视线一般，缓缓地仰起牛头。
一人一牛，便这么隔空对视起来……
……
“……老人家！”
听到有人在喊自己，老农打了个激灵，急忙睁开眼皮。
“啊！武、武士大人！”
他刚一睁眼，就看见一名腰佩双刀、身上溅有着不少鲜血的武士朝他这边大步走来。
被吓得脸色大变的老农，哆哆嗦嗦地以土下座的姿势跪倒在地。
“请请、请饶我一命！我家里还有7个小孩要养……”
他应该是把满身是血的青登，给误当成那种常在深夜的街头拿人来试刀的变态武士了。
“冷静点。”青登打断了老农的求饶，“我是正经的官差，不是来杀人或劫财的！我问你，你这头大黑牛是怎么回事？”
“这、头牛吗？”
见青登确实并无恶意，松了口气的老农开始言简意赅地告知青登他此时为何会牵着头黑牛坐在路边。
原来，因家里的幺子突生急病，为了尽快凑足给幺子治病的钱，老农只得选择将这头他们家从小养到大的牛给拉到江户来卖。
在带着牛赶到江户时，已是今日的傍晚时分，市场早已关闭，无奈之下，老农只能先找个地方过夜，等到明日一早市场开放后再将牛给卖了。
因为不舍得花钱住旅店，于是老农就选择了在街边枯坐，准备将就着过一夜。
“牛吗……”
细细嘟囔一声后，青登露出了古怪的表情。
“老人家，你这头牛……能骑吗？”
“骑？能骑！能骑！”老农用力点点头，“我这头牛很通人性的，性子相当地温顺，我就是一路骑着它来江户的。”
“……那好。”青登长出一口气，然后把手探进自己的怀里，摸出了自己随身携带的钱袋，“老人家，我要买你的牛，这些钱够吗？”
青登保留钱袋里的零钱，只拎出了所有的大钱：价值3两金的3枚小判金，塞进老农的手里。
老农的眼睛登时瞪得有如铜铃一般大，十分实诚地连连摇头：“这、这太多了！只需要一半的钱就够了！”
3两金……只要讲价手段够高明，且对耕牛市场有一定了解的话，这些钱完全足以买2头牛了。
“行了，快拿着吧。”
青登还正赶着时间呢，没有任何余暇与心情来和老农慢慢讲价。
在他们橘家的债款被“清水一族”给一笔勾销后，青登现在财大气粗得很，区区3两金对现在的青登而言，只是一笔将其花掉后，眼睛都能不眨一下的小钱。
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见青登执意要将这么多钱塞给他，老农激动得老泪纵横。
他一边将这3两金紧紧地捂在胸口的位置，一边向青登不断鞠躬，感谢青登如此大方地买他的牛，他现在有足够的钱来请医生给幺子看病了。
同因想现在就回家而紧抱着钱快步离去的老农道别后，青登头一偏，看向现在正乖巧地站在他身旁，自刚才起就一直盯着他瞧的大黑牛。
“好了，既然将你给买来了，你就得好好干活了喔。”青登紧了紧手中的缰绳，“我现在需要你载我去个地方，只要送我一程就好，不会让你置身于什么危险之中的。”
老农方才说他这头牛很通人性……他这番话貌似还真没有在乱讲。
在青登跟它说话时，这头大黑牛全程静静地盯着青登的眼睛，好似在认真地聆听青登都正说些什么。
在青登的话音落下后，它默默地收回视线，一边甩了甩尾巴，一边“哞”了一声，接着撒开四蹄，快步走到了旁边街道的正中央并俯低身子……一副示意青登赶紧坐上来的模样。
这头大黑牛竟如此通人性……着实是让青登吃了一惊。
“好，乖牛。事后我带你去吃好吃的。”
青登扶着腰间刀，三步并作两步地翻身上马……啊，不，翻身上牛。
就在他正欲催促胯下的牛牛跑起来之时——
“橘君，等一下。”
一道出人意料的熟悉女声，忽地自青登的身后响起。
青登神情一变，转头看向自己的身后。
“佐那子小姐？”
青登的身后，佐那子拖着她的那条伤腿，一瘸一拐地朝青登走来。
“橘君，总算是追上你了……嗯？你这头牛是怎么回事？”
佐那子秀美微蹙，朝现在正扭头看着她的大黑牛疑惑地眨了眨眼。
“佐那子小姐，你怎么来了？夏目小姐呢？你没有带着夏目小姐逃到安全的地方吗？”
顾不上跟佐那子解释他这头新坐骑的来历，青登连珠炮似地朝佐那子发出一连串的疑问。
“我让阿月她先一个人逃了。”佐那子说，“我现在还有点要紧事想做，没办法陪她一起逃到安全的地方了。”
“她也是个坚强的孩子，就算没有我的陪伴，她也一定能逃到安全的地方的。”
“而且，没了我这个现在连走都走不快的伤员，她在逃去安全地区的路上，应该也能更轻松一点。”
有要紧事想做？
青登还未来得及对佐那子刚刚所述的这些字眼展开追问，便见得佐那子长出一口气，紧接着一板俏脸，正色道：
“橘君，将我也带上吧。”
“我知道一条前往居留地的捷径！”
“捷径？”青登眼皮微微一沉。
捷径……这个词汇，令青登的表情顿时变得认真、肃穆起来。
“佐那子小姐，你真的知道一条通往居留地的捷径吗？”青登快声反问。
佐那子郑重地点了点头：“在我去给宇和岛藩的小公主上课时，我都是走这条捷径来在宇和岛藩的藩邸与小千叶剑馆间往返。”
“这条捷径就在离这里不算很远的地方！”
当了宇和岛藩的伊达小公主足足4年的家庭教师，佐那子对于从宇和岛藩的上屋敷到小千叶剑馆的这一段路，早已是熟得不能再熟。
在机缘巧合之下，佐那子于偶然间发现了一条从宇和岛藩上屋敷到小千叶剑馆的捷径。
这条捷径由许多条人迹罕至的偏僻小巷和小路组成，中途会途经一座毗邻西洋人居留地的街区。
也就是说——这条捷径能通往居留地！
听着这突如其来的惊人消息，青登的眉宇间挂起一抹抹讶色。
“……那好吧。”
在深深地凝睇了佐那子几眼后，青登轻轻颔首，接着伸出手拍了拍他身后的牛背。
“那麻烦佐那子小姐你给我指路了。”
“来，佐那子小姐，上牛吧！刚好我这头牛还能再坐一人。”
“橘君，你这头牛……能骑吗？”
看着青登身下的这头武士们一般都不会去骑的坐骑……佐那子的高冷神情不受控制地“崩坏”了，表情不由自主地变得怪异。
“我这头牛很通人性呢。”青登莞尔，“它刚才主动趴在地上，示意我快骑上来。”
“哞~~”青登话刚说完，大黑牛便适时地一边甩尾，一边“哞”了一声……仿佛是在应和青登的话。
“……我知道了。”
佐那子深吸一口气，露出一副“骑牛就骑牛吧”的“决绝表情”，然后拖着伤腿来到大黑牛的身侧，将两条修长美腿并拢，侧坐在青登的身后。
待确认身后的佐那子坐定了，青登一扬手中的缰绳。
“冲啊！萝卜！”
“哞~~”
一男一女一牛，于夜幕下的江户街头疾驰！
“萝卜？”
“我这头牛的名字，我刚想到的。”青登转回头，对身后的佐那子微微一笑。
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新的重要角色——坐骑·萝卜登场！
它的人物卡应该很快就会过审了，大家之后可以去多多点赞。
今天这章爆更，用来补偿对白银盟【英俊是我英俊呀】的欠更，我现在还欠这位书友8章爆更。
作者君现在还欠10章万字大章。
只要作者君够肝的话，明天应该就能开始青登与讨夷组的决战了……
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