在艾洛蒂他们从布莱特的宅邸内逃出时，神野于第一时间注意到了。
但现在的神野，已不想再去搭理这些夷狄的死活。
——这个该死的国贼……今夜我一定要让他死！
一直是他……
在他创立讨夷组之后，一直是这个杀千刀的橘青登在不断地搅他们讨夷组的好事！
为打响他们讨夷组的名气，洗刷掉“只敢杀和人而不敢杀夷狄”的污名而选择“牛刀杀鸡”，派出大量人手袭杀艾洛蒂他们一家时，是这个橘青登突然跳出来，破坏了他们的计划。
袭击蕃书调所，准备毁掉这个充满“腥膻之气”的万恶场所，杀光那些胆敢学习夷狄知识的吃里爬外的国贼们之时，又是这个橘青登突然现身，令他们的这计划最终以失败告终。
而现在，他又来了……
有完没完了！
神野现在只感觉胸腔内有团火在烧。
他现在只剩一个念头——把三番两次地和他们讨夷组作对的青登给杀了！就在今夜！
为此，神野愿意无视那些正从布莱特宅邸内逃出来的夷狄们……总之，为了能杀掉青登，神野今夜愿意舍弃除此之外的一切目标和计划！
他本来以为仅让占据绝对人数优势的部下们来对付青登，就足以让青登死得不能再死。
但现在看来……已经没法再作壁上观了！
在一口气奔到青登的跟前后，神野以中段架势起势，横向挥出的刀朝着青登劈将而来！
……
……
——神野辰五郎……
青登于心中轻声念诵出正全速朝他逼近而来、曾和他有过一面之缘并与其打过一场的武士的名字。
在此前的“蕃书调所之战”中，青登曾和神野打过一场，所以青登非常清楚神野的实力。
心中不敢大意的青登，向后连撤2步，撤到神野的攻击范围之外。
神野的参战，使得还活着的讨夷组组员们的士气顿时得到重振。
他们的领袖兼最强者亲自上阵了……没有比这更激励人心的了！
战场再一次变得喧嚣、杀机四伏！
铛！铛！
青登连接紧随他而至的神野所劈出的2刀，正欲展开回击之时，左侧身忽地感到了利刃逼近的气息，不得不停下反击的念头，转而往后方撤步远离原地。
而青登刚后退，神野便立即朝前送步，重新回到青登的跟前……
随着神野的参战，青登登时有种“巨石压在了自己肩膀上”的感觉。
神野的实力很强……此前已经在蕃书调所那儿领教过他的实力，青登得开“孤胆”才能与他打个“六四开”，神野六，他四。
对于现在实力早非当年吴下阿蒙的青登而言，他自是不会怕与神野单挑……但问题是青登现在可不是在单挑，而是在群战啊。
神野像颗牛皮糖一样紧黏着青登不放，对青登展开着猛烈的进攻。
神野从正面拖住青登，其他人伺机从各个方向对青登发起攻击——这就是青登现在所面临的情况。
险象环生……因正集中精力对付面前的神野，青登的左肩头于刚刚不少让某人的刀尖给挑到了，好在伤口并不深。
尽管因神野的参战，青登所面临的压力大上了不少……但青登并没有因此而生出半分惊惧或恐慌。
他只默默地攥稳手里的定鬼神，准备全力迎敌。
“哇呀呀呀呀呀呀呀！”
这个时候，青登的身后响起了音调非常奇怪的气合声。
青登正欲进行闪避时——
嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒……！
在青登身后更远的方向，传来了一阵木屐快速踏地的声音。
这串木屐踏地声刚一传到耳畔，青登的表情便微微一怔，紧急着呆怔转变为了淡淡的笑意。
这是他已经听惯了脚步声。
这是他只要听到……就会莫名得觉得心情很好的脚步声。
“哈啊！”
充满英气的娇喝。
一抹艳丽的大红色闯入众人的视野。
只见一名身穿大红色和服的年轻女孩以一记飞踹，踢向那名正准备对青登展开“背后偷袭”的武士。
坚硬的平底木屐的屐底正中武士的腰杆。
骨头碎裂的声音以及这名武士的嚎叫声混杂作一块。
本想偷袭青登，结果却是自己遭到偷袭的武士被直接踹飞，撞到2步之外的站于他“飞行路径”上的某人后才掉落在地面。
“唔……唔……唔……”他呻吟着，双手撑地想要起身，但不论怎么努力都再起不能。
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不速之客的闯入，令战场登时陷入了短暂的混乱。
“什么人？！”
“女人？”
“这女人是谁？！”
……
忽然出现的不明底细的神秘女子，让众人下意识地后退、拉开距离，神野也暂时停下了对青登的攻击，惊疑不定地看着现在正站在青登身侧的红衣女子。
维持着双手持刀的架势的青登，偏过头去看缓步走到左身侧的红衣少女……脸上的笑意登时更浓了一些。
青登还没来得及说些什么，红衣少女就率先深吸一口气，然后用着嘹亮的声音大喊道：
“橘君！奉行所和火付盗贼改的大部队很快就要来了！啊，还有，附近的町火消也正在赶来的路上！”
听着红女少女的这声响亮大喊，青登怔了一怔，紧接着忍俊不禁。
“嗯，辛苦你……也谢谢你了，木下小姐。”
这名于刚才以一记飞踢闪亮登场的红衣少女，正是木下舞。
木下舞没有回应青登的慰劳与夸赞……她紧张地将浑身是血的青登从头仔细打量到脚。
“橘君，伱没有受伤吧？”
“没事。”青登不假思索道，“只有几道连血都流不出来多少的很浅的伤。”
木下舞张了张诱人的红唇，正想再对青登说些什么之时，某人的一句大喊抢在了她的前头。
“慌什么！不明身份、不知底细的一介女流之辈的话，就让你们动摇了吗？”
神野昂起脑袋，扯着嗓子，因喊得过于大力，脖颈上都爆出了数条青筋。
木下舞刚刚的那番大喊，对讨夷组的诸位……包括神野在内，无异于一道晴天霹雳。
奉行所和火付盗贼改的大部队很快就要来了……前者倒还好，后者就真的是震慑度十足。
“火付盗贼改”这个名号可太有杀伤力了。
在江户幕府的统治力已经衰弱、武士们普遍沦为了扶不上墙的烂泥的当下，火付盗贼改是江户幕府目前所剩不多的一支还有一定战斗力的武装部队。
对于火付盗贼改的战斗力……毋需多提别的，只用讲一点就够了——和只能使用冷兵器的奉行所不同，火付盗贼改配有大量的弓箭与火枪，光是远程火力就是奉行所拍马都不能及的。
这样的一支武装部队要来了……不少人现在已面露极明显的忧惧之色。
而这，也正是木下舞所期望看到的。
木下舞刚刚之所以故意用那么响亮的音量来喊出“奉行所和火付盗贼改就要来了”，就是为了这个效果，打击神野等人的士气。
刚刚的青登也正是明白过来木下舞的企图才会忍俊不禁。
不愧是令江户的南、北奉行所头疼至今的猫小僧啊，怕生易羞的外表下有着颗古灵精怪的心。
从现状来看，木下舞的目标已经达成了，而且达成得相当漂亮。
尽管有着神野的厉声呵斥，但仍有部分人的脸上挂着惊疑不定的色彩。
青登压低声线，用只有他和木下舞才能听清的音量低声朝木下舞问：
“木下小姐，奉行所和火付盗贼改的人真的快来了吗？”
“嗯。”木下舞轻轻地啄了下脑袋，“我用最快的速度赶到了北番所，找到了那个猪谷半次郎的人。在确认了官府和火付盗贼改正在调配人手准备赶赴居留地后，我才赶过来的。”
说到这，木下舞顿了一顿，紧接着嗔怪地看了青登一眼。
“橘君，你也太乱来了吧？竟然一个人同时对付那么多人……你不怕死喔？”
青登听罢，不假思索地随口将自己的心里话说出来：
“之前暂且不论，但现在却是不会再怕死了。”
“欸？”
木下舞眨眨眼。
她的目光朝青登递来了“‘现在却是不会再怕死了’是什么意思”的信息。
感知到木下舞的目光信息的青登，淡然一笑。
“我可靠的好搭档现在来助阵了，他人的刀应该是不会再有什么机会碰到我了。”
直直地看着青登的木下舞脸上露出呆住了的表情，不久之后变成了开心的面容，最后换上了笑得两只眼睛都眯成了月牙儿的大笑脸。
木下舞的笑容给这片充满血腥气的战场，添上了一抹暖和的亮色。
只可惜这抹亮色并没有维续太久。
“都别傻愣了！跟我上！杀掉国贼橘青登和这个女人！”
神野用力一振手中刀，一马当先地对身前的一男一女发起新的进攻。
周围众人见神野上了，迟疑片刻后，纷纷从各个方向对青登和木下舞一拥而上。
对于木下舞方才所言的那些话语……神野其实心底里也清楚：很有可能都是真的！
早在刚看到青登现身时，神野就已经预判到官府那边很有可能已经知晓了居留地这边的异变。
但出于维护士气的考量，神野只能装傻，只能对周围的部下们大声宣布“这个女人是在危言耸听”。
神野本人的心绪，倒是没有因为木下舞刚才的大喊而产生动摇。
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反正对他而言，不论官府的人有没有要来，他“杀掉橘青登”的预定计划都不会有任何的改变。
青登和木下舞双双将目光从彼此的身上收回，看向身周那正涌过来的诸敌。
“木下小姐。”
青登静静地把定鬼神以霞段之势架在身前。
“可以麻烦你保护我的身后吗？”
木下舞没有出声回应青登这句请求。
她只扬起视线，对着青登嫣然一笑，然后身子一转，以“和青登背紧贴着背”的姿势站到了青登的身后，接着岔开双脚，右手在前握成拳，左手在后捏成掌，摆好了战斗架势。
因彼此的背正紧贴着……青登的后背清晰地感受到木下舞肌肤的弹性以及身体的热量。
从木下舞的后背传来的热量，传遍青登的全身，令青登有种莫名的安心感。
不。