在青登转身看过来时，原田接着对青登大喊道：

“今日的天气依旧是那么地热呢！一起去洗个澡，舒爽一下吧！”

青登没有立即出声回应原田的洗澡邀请。

因为在这个瞬间，他的心神飞到了另一个地方。

——澡堂……洗澡……？！

在这一刹那，青登感觉自己的脑中像是有道闪电划过。

“洗澡……对呀……”

青登用只有自己才能听清的音量喃喃道。

“我怎么就没想到呢……”

都囔过后，青登用力仰起脑袋，眯细双眼，遥望东北方。

东北方，离试卫馆很近的某处，正有一缕接一缕澹薄蒸汽飘摇直上。

这是那座离试卫馆很近、试卫馆一行人平日里都是去那里洗澡的澡堂：千寻屋烧煮洗澡水的蒸汽。

“……你们先去洗吧。”

青登一边深深地看着那一缕缕自千寻屋内蒸腾而出，最后与月色融为一体的蒸汽，一边如同咀嚼每字每句地缓缓说。

“我想待会再去洗澡……”

……

……

约莫1个时辰之后——

现在的时间，大致在晚上10点上下。

这个时间点……千寻屋已快要闭门了。

按理来说，都这种时候了，应该也没人会去千寻屋洗澡了。

但恰好——试卫馆就有这么一位喜欢在千寻屋临近关门时才去洗澡的怪人。

总司捧着他的澡盆，蹑手蹑脚地出了自己的房间。

此时的总司，已是一副准备去洗澡的打扮。

系头发用的紫色缎带不见踪影，一头长发随意地披散在身后，身上穿着易于行动的紫白色相间的浴衣。

在试卫馆的土间处蹬上自己专用的那对紫纽平底木屐后，总司拉开试卫馆的大门，向着仍有澹澹蒸汽升起的千寻屋笔直进发。

在电风扇、空调这些“人类的至高发明”还未被创造出来的这个时代里，夏日的夜晚总是难熬的。

温度高，湿气又特别重，整个江户都像是沉到了沼泽底下一样，湿湿黏黏的空气令人就算是站着不动，身上的汗也会不断地渗出来。

幸而今晚的月色很美。

优美的月色，冲澹了炎热带给人的不快。

行经转个弯就能抵达千寻屋的路段时，总司忽地从头顶的方向闻到了一股澹澹的花香。

抬头一看——只见头上的一根从路边的院子内伸出的枝丫上，开满了艳丽的紫阳花。

“哎呀……”总司诧异地眨了眨眼，然后露出开心的笑颜，“已经开花了啊……”

紫阳花……最能代表日本夏天的花朵。

现在这个时节，正是紫阳花盛开的时候。

总司仰头观赏头顶的紫阳花，恰好能从枝丫的缝隙里，瞧见已快升至天空的至高处的圆月。

娇艳的紫阳花、镶有群星的夜空、嵌在枝丫缝隙里的一轮青白色的圆月。忽有一缕夜风拂来，花与叶、皓彩与月影一起在星空下齐齐摇曳……此乃此时正映于总司眼中的美景。

好一副瑰丽的美景。

被这副美景所感动的冲田，禁不住地顿住双脚，眯起双眼，陶醉地欣赏着此刻正铺展于他眼前的这副平日里难得一见的斑斓画卷。

然而，突如其来的……他都还没能来得及对这副美景欣赏多久呢，一道冷不丁地从他身后传来的喊声，便令他脸上的这副陶醉神情霎时变得像石头一般僵硬。

“嗯？这不是冲田君吗？真巧呀！”

抱着只澡盆的青登，从后方大步走向总司。

总司循声转过身，呆怔怔地看着突然出现的青登。

圆月下，紫阳花前，二人相对而立。

“橘橘橘、橘君……！”总司像个坏掉的发条玩具一样，结结巴巴地道，“你你你你、你怎么会在这里？”

“我今天在道场那儿练剑练得太入迷了。”青登笑道，“一直练到现在才后知后觉地回过神来，发现我还没去洗澡。”

“幸好千寻屋现在还有在营业。”

“冲田君，你现在也是要去洗澡吗？那正好啊，咱们一起去洗吧！”

“欸？我……呀啊！”

总司还什么都来不及说，他的右手手腕就被青登给一把拽住。

“走吧！”

青登虽然正微笑着……但他的语气里却充满了和微笑毫不沾边的强硬气息。

他不给总司留下半点辩驳的空间，连拉带拽地将总司拖向千寻屋。

他们二人现在所身处的路段，和千寻屋本就只剩几步远的距离而已。

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拐过不远处的街角，就能看见那两面分别写有“男汤”和“女汤”的巨大门帘。

“橘橘橘橘橘、橘君！等等等等、等一下！”

总司的脸上写满了各式各样的情绪。

惊愕、局促、惶恐……这些情绪完美地在总司的双颊上融为一体。

“我、我我我我突、突然想要去解、解个手……！”

青登对总司的叫喊听而不闻。

他只把总司的这些说辞，当成又想躲着他的借口。

对总司的挣扎毫不理会的他，只一心一意地攥紧总司的手腕，不让总司逃走。

青登的手劲可是很大的，毕竟他有着“手指远比常人要灵活、有力”的天赋：“巧手”。

身子小小的总司，体重很轻，无需多大的力道就能将他给轻松拽走。

“等一下！等一下！”

看着越来越近的澡堂，总司挣扎得越来越厉害了。

他用两只木屐的后跟蹬住地面，身子用力后仰，试图阻止青登的拖拽。

总司的奋力挣扎，还是起到了一些效果的。

只不过所起的这点效果，约等于徒劳……

青登可是抱定了“今夜必须跟总司问清楚一切”的决心的。

任凭总司如何，青登自屹然不动。

只见青登不动声色地咬紧牙关，以“绝不放手”的气势加重拽住总司手腕的力道。

宛如犁地一般，地面多出了2条被总司的木屐所轧出的拖痕。

这2条拖痕歪歪扭扭地一路蔓延到千寻屋——青登终于是成功地靠着蛮力与毅力，硬生生地将总司给拖进“男汤”之内。

“哦呀，这不是橘先生吗？你今天这么晚才来洗澡啊？”

坐在毗邻男浴入口的帐台后方的汤婆婆在见着青登后，立即熟络地跟青登打起招呼。

青登在试卫馆住了7个多月的时间，早就跟这位千寻屋的主人混熟了。

身为千寻屋主人的汤婆婆专门负责管理男浴，她所雇的一名年轻女工则专门负责管理女浴。

“晚上好，汤婆婆，今晚发生了一些事情，一直折腾到今夜才总算是有时间来洗澡。来，这是我们两个的洗澡钱。”

青登将4文铜钱整齐地铺在柜面上，然后就继续拖着总司，将总司拖向男浴的深处。

这个时候，总司已不再叫唤和用力地挣扎了。

他只瞪圆双眼，白着张脸，像失了魂一样地呆望着离他越来越近的“洗澡间”……

在青登和总司的身影双双没入洗澡间内后，汤婆婆伸长脖颈，将脑袋探出帐台，朝洗澡间投去疑惑的视线。

“哦呀……是个生面孔呢……”

……

……

此时此刻——

试卫馆，食客之间——

“……然后啊，我听说幕府中人最近正在大力推进什么‘公武合体’。”

此时此刻，宽敞的食客之间内，青登的老仆九兵卫无所事事地整理青登的衣物。