保甲长们因为交税和应役，经常私底下碰头，有着属于自己的小圈子。

这些人最熟悉底层，四里八乡出了啥事，他们都非常清楚。

随着一桩桩案件捅出来，坐在旁边陪审的左布政使杨谙，刚开始还面色从容绷得住，但很快脸上就有惊容一闪而过。

两宋时期，户籍在四川的杨姓之人，约占全国杨姓的四分之一。

杨谙出自眉山杨氏。

他最初属于高景山的嫡系，高景山病逝之后，又倒向张根受到提拔。

随着张根退休归乡，此系渐渐演化为江西派，杨谙融不进去核心圈子，于是又朝着李含章靠拢。

二十三年时间，杨谙从一个前宋举人，稳步高升为淮南省左布政。他自然是有卓越政绩的，否则李含章想提拔也难；而且非常清廉从不贪污，每一次贪腐大案他都能躲过。

随着官职越来越高，杨谙依旧保持清醒，并没有忘乎所以飘起来。

在杨谙的掌舵之下，淮南省没什么大问题。人口越来越多，赋税越来越多，工商业越来越繁荣，百姓的整体生活水平也在提高。

这是一位合格的官僚。

但他站得太高，一览众山小，只能看到山峦轮廓，看不清山里的花草树木。

杨谙知道楚州李氏有问题，他还好几次派人传话，让李孝俭悠着点别乱来。他觉得楚州李氏世代书香，而且还有族人做首相，再怎么搞事情也有底线，不会弄出那种捅破天的大事儿。

比如陶定安最开始说的那些，放在杨谙的眼里就都是小事。

直至陶定安说出一桩案子，杨谙才终于明白难以收场了。

“楚州有个沙河会，最初是一帮纤夫结社互助。后来有个叫姚光祖的纤夫做了会首，这沙河会就很快变了模样，控制着从宝应到淮阴的运河。沿岸的苦力、船工、纤夫，都必须交钱入会，否则就找不到活干。”

“他们最初只是欺行霸市，有‘贵人’提携之后，开始做拦截商船的买卖。官船、漕船他们不敢拦，背景很硬的商船不敢拦，其余的过往船只都敢拦。”

“他们每次都不会拦错，晓得哪条船能惹，哪条船万万惹不得。被拦截的船只，若不给钱就要倒霉。两年前有一条商船失火，官府查出是船工打翻油灯引燃的，但跳河逃生的船员都说看到了歹人。这件事情早就传遍楚州了，也不晓得是真是假……”

“我也认识一些船工和纤夫，据他们说，沙河会还帮忙走私淮盐……”

都指挥使郭雄终于忍不住，厉声怒喝道：“一派胡言！我亲自坐镇省城严查走私，那沙河会怎敢在眼皮子底下运私盐难不成，末口钞关的官吏也帮着走私”

分管商税的淮南省参政赵墩连忙说：“别的我不清楚，末口钞关不可能帮忙走私，御史若不信随时可以严查。”

陶定安已经彻底豁出去了：“确实跟钞关没有牵扯。入了沙河会的纤夫和苦力，会在走私船过钞关之前，就分批把私盐带回家里，夜里从野外绕过钞关，在沙河乡的沙湾村重新装船。那里的村民都知道这事，有时候为了赶时间，甚至会雇佣村民帮忙装船。”

“小民的家在末口乡堰河村，隔壁就是沙河乡沙湾村，小民的妻子也是从那边嫁过来的。有一天晚上，小民走亲戚住在岳父家里，亲眼看到那些人在河边装船。”

燕焘问道：“淮南盐价便宜，肯定不可能在本地销售。他们费这么大劲走私，你可知道最后是卖去哪里且换个说法，走私船是去北边还是西边”

“往西边去的。”陶定安说。