乾隆皇帝，那位在历史上以奢华着称的帝王，自抄没了内务府后，他的财富更是如潮水般汹涌而来，使得他对于铺张浪费之事，愈发肆无忌惮。宫廷之中，金碧辉煌，每一处都闪耀着奢靡的光芒，仿佛要将这世间的繁华尽数收纳。

那是一个春风和煦的日子，太后回宫的消息如同春风一般，吹遍了皇宫的每一个角落。宫门大开，朱红的大门在阳光下显得格外耀眼，红旗随风飘扬，猎猎作响，仿佛在为太后的归来欢呼。锣鼓声震耳欲聋，响彻云霄，将整个皇宫都笼罩在一片喜庆热闹的氛围之中。

小燕子，那个天生喜欢凑热闹、性格活泼的格格，此刻却因半身不遂而只能静静地躺在寝宫中，望着窗外那热闹非凡的景象，心中不禁涌起一阵酸楚。紫薇，那个温婉如水的格格，也因毁容和急于嫁人，而失去了往日的笑容。永琪，那个曾经风度翩翩的五阿哥，也因被贬职而失去了往日的神采。他们的命运，仿佛被一只无形的手紧紧握住，无法挣脱。

侍卫们站得笔直，如同雕塑一般，守护着皇宫的安宁。宫女太监们前呼后拥，忙碌地穿梭在宫廷之中，为太后的归来做着最后的准备。太后的凤驾浩浩荡荡地进入了后宫，那华丽的凤轿在阳光下闪耀着耀眼的光芒，仿佛要将这世间的所有光彩都聚集于一身。

乾隆带着他的妻妾、儿女以及宗室亲贵，早早地就站在乾清宫前迎接太后。他们身着华服，面带恭敬的笑容，仿佛是在迎接一位至高无上的神灵。当太后从华丽的凤轿中缓缓走出时，所有人都屏息凝神，生怕惊扰了这位尊贵的太后。

太后左手挽着晴儿，右手挽着桂嬷嬷，步伐稳健地走了过来。她的脸上洋溢着慈祥的笑容，仿佛是在审视着自己的孩子们。众人纷纷行礼请安，齐声高呼：“恭请老佛爷圣安，千岁千岁千千岁！”声音震耳欲聋，回荡在宫廷之中。

乾隆快步迎上前去，脸上挂着恭敬的笑容，说道：“皇额娘回宫，儿子没能亲自迎接，实在是不孝啊。”他的声音中带着一丝愧疚和自责，仿佛是在向太后请罪。

太后笑容满面地说道：“皇帝何须如此说，你每天日理万机，国家大事为重，哀家身边侍从众多，无须你亲自迎接。”她的声音温和而慈祥，仿佛是在安慰乾隆。

乾隆笑着说道：“皇额娘真是慈爱！您这次去五台山祈福时间这么久，一定很辛苦吧。”他的目光中流露出对太后的关切和敬爱。

太后笑着说道：“哀家此行是为了给皇帝和大清祈福，希望佛祖保佑八旗重振雄风，覆灭那大炎妖孽，何谈辛苦？皇帝忙于国事，才是真正的劳心劳力呢。”她的声音中充满了坚定和信念，仿佛是在为乾隆加油打气。

然而，当乾隆听到“大炎妖孽”这四个字时，他的脸色微微一变。他看了一眼皇后，只见皇后面色如常，但眼底却闪过一抹不屑的冷光。乾隆心中暗自叹息，他知道皇后对于太后的这番话并不以为然。毕竟，在他们看来，覆灭大炎妖孽不过是蚍蜉撼树，不自量力罢了。

乾隆已经准备好了传位诏书，自然不能附和太后的话。他的目光在太后身旁的晴儿身上流转，只见晴儿身着华丽的宫装，端庄大方，气质高雅。她走上前来，屈膝行礼道：“给皇上请安，皇上万福金安！”她的声音清脆悦耳，仿佛是天籁之音。

乾隆微微一笑：“免礼！老佛爷祈福辛苦，多亏有你相伴在侧，朕心里也安定了不少。”他的目光中流露出对晴儿的赞赏和喜爱。在他看来，晴儿才是皇家格格应有的模样，大气而端庄，相比之下，那个小燕子和紫薇，唉……

晴儿转过身来，又向皇后请安：“皇后娘娘万福金安！”她的声音依然清脆悦耳，带着一丝恭敬和敬畏。

皇后微微一笑，说道：“晴格格免礼！”她的目光在晴儿身上停留了一会儿，仿佛在审视着这个端庄温婉、高雅脱俗的格格。虽然她怨恨太后把她当作棋子利用，但却非常喜欢晴儿的性格和气质，就像清晨的露珠滋润过的芙蓉花一样清新脱俗。

太后把目光转向皇后，语气显得有些冷淡：“多时未见，皇后气色倒是越来越好了。”她的目光在皇后身上流转，仿佛在寻找着什么。

皇后不卑不亢地回答道：“多谢老佛爷关心。”她的声音平静而淡然，仿佛是在回应太后的客套话。

太后神色不变，又转头看向令嫔。只见令嫔身着华丽的宫装，腹部隆起，显然已经怀孕多时。太后的目光在她隆起的腹部停留了一会儿，微笑着说道：“令妃有喜了，怎么也不派人告诉哀家一声？”她的声音中带着一丝责备和不满。

令嫔知道太后一直厌恶她争宠的手段，每次见面都没有好脸色。今天突然和颜悦色还是头一回，她心中不禁有些惶恐。她温柔婉顺地回答道：“臣妾卑微，怎敢惊扰老佛爷的清修？”她的声音中带着一丝颤抖和不安。

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“有孕可是大喜事，怎么能算是惊扰呢？”太后笑得异常慈祥，仿佛是在为令嫔的怀孕而感到高兴。不知情的人还以为令嫔是她的亲生女儿呢。

然而，对于太后的偏宠，皇后只是冷眼旁观，内心毫无波澜。她知道乾隆的禅位诏书已经准备好，大局已定。太后和令嫔再怎么折腾也不过是戏台上的小丑罢了。她心中暗自冷笑，当初自己没有依靠的时候才被太后当作枪使。如今自己的女儿李清歌即将君临天下主宰神州大地，她才懒得跟太后上演婆媳情深的戏码呢。

太后向令嫔伸出手去，这一个小小的动作让令嫔受宠若惊。她连忙和乾隆一起一左一右地搀扶着太后，仿佛是在接受太后的恩赐。

太后右手搭在令嫔的肩上，目光却看向皇后。她见皇后面色平静，愈发觉得皇后变了，变得心机深沉沉稳如磐。她心中暗自嗤笑，永琪文武双全一直深得圣心，却突然遭到贬斥失宠，这必然与皇后的变化有关。原来皇后之前的低眉顺眼都是伪装罢了，扮猪吃老虎也得看自己是虎还是猫吧？

皇后刚送走乾隆和令嫔，回到慈宁宫，五阿哥永琪就随后赶到。他请安嘘寒问暖，尽显孝子贤孙的姿态。太后对永琪的关心和孝顺感到十分欣慰，笑容愈发慈爱。她拉着永琪的手，仿佛是在审视着自己的孩子。

永琪与太后谈笑间，向太后诉苦说皇后陷害他，乾隆偏听偏信，想要抛弃他。他的声音中带着一丝悲愤和无奈，仿佛是在向太后倾诉自己的委屈。令嫔在一旁听着，心中暗自冷笑。她知道永琪已经不足为虑，索性就配合他在太后面前屡次诋毁皇后。

太后本来就怀疑永琪被贬之事有阴谋，如今听了两人的诉苦，更加坚信这是皇后所为。她心中暗自恼怒，觉得皇后竟然如此大胆，敢在她的眼皮子底下耍手段。于是，太后就像恶婆婆慈禧一样，开始刁难皇后。

要是在以前，皇后肯定会惶恐不安，甚至可能会跪地求饶。但经过这么多年的时间，皇后对前朝后宫的局势已经了如指掌，早已不是当初那个受气的小媳妇了。她心中暗自冷笑，太后责备她三句，她也能顶嘴一句，毫不示弱。

太后气得不行，她觉得婆婆训诫儿媳是天经地义的事情，贤惠的媳妇应该打不还手骂不还口。如果敢反抗，那就是忤逆不孝，罪该万死。然而，她却忘了皇后是个宁为玉碎不为瓦全的刚烈性子。以前之所以隐忍，是因为没有后台可以依靠，为了自己和儿子的将来，再多的委屈也要忍下去。如今有了李清歌这个女儿撑腰，皇后还怕什么太后？敢诽谤我，就顶死你！

这天早上，阳光透过云层洒落在慈宁宫的屋顶上，闪烁着金色的光芒。皇后像往常一样到慈宁宫给太后请安。她身着华丽的宫装，端庄大方地走进慈宁宫的大门。然而，太后全程都没有给过她好脸色，仿佛是在故意刁难她。

皇后心中暗自冷笑，她知道太后这是在故意找茬儿。但她并不在意，只是淡淡地回应着太后的话。当太后再次责备她时，她毫不示弱地顶了回去，声音中带着一丝冷意和坚定。

太后气得浑身发抖，她指着皇后的鼻子骂道：“你……你这个不孝的媳妇！竟然敢顶撞哀家！”她的声音中带着一丝颤抖和愤怒。

皇后冷冷地看着太后，说道：“臣妾并没有顶撞老佛爷的意思，只是实话实说而已。如果老佛爷觉得臣妾有错，那就请老佛爷指出来，臣妾一定改正。”她的声音中带着一丝冷漠和坚定，仿佛是在向太后宣战。

太后被气得说不出话来，只是瞪大眼睛看着皇后，仿佛要将她吞噬一般。然而，皇后却毫不畏惧地迎接着她的目光，仿佛是在告诉她：我已经不再是那个任你摆布的小媳妇了！

皇后神态淡然，轻声细语间，仿佛春日里的一缕和煦微风，轻轻拂过人心。“太后作为天下之母，其威严与慈爱并重，怎会有错呢？即便世间真有那所谓的错失，于太后而言，也不过是云烟过眼，非错即是另一种智慧。这世上，谁又能寻得那后悔之药，让过往重头？既然后位已稳稳落于我肩，我自当如磐石般坚定，不会轻易让任何人将其撼动。”

太后面上挂着温婉的笑意，那双历经沧桑的眼眸细细打量着皇后，仿佛要穿透表象，直视其内心。“你家那拉氏一族，昔日辉煌，如今却已如落日余晖，渐趋黯淡。若无我这把老骨头的支撑，你这后位，怕也是风雨飘摇，难以稳固。我实在不解，你究竟从何处汲取了那般勇气，竟敢笃定皇上绝不会轻易废黜于你？”

皇后挺直腰杆，姿态中透露出一种不屈不挠的傲骨，她的声音清晰而坚定，回响在大殿之中。“臣妾的勇气，并非无源之水，太后日后自会明了。臣妾只想在此言明，世事如棋，局局新，无人能随心所欲地掌控一切。即便是太后您，尊贵无比，亦难以阻挡那时代的洪流与权力的更迭。”

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“你——”太后的话语被突如其来的怒气截断，她未曾料到，皇后竟敢如此直白地表达自己的想法，一时间竟有些语塞。心中郁闷难平，太后越发觉得皇后此人，心机深沉，仗着背后有靠山，竟是肆无忌惮。

皇后见状，不再多言，只是微微欠身，行了一礼，便转身离去，那背影显得格外决绝。走出慈宁宫的那一刻，她轻叹一声，仿佛是将积压已久的情绪一并释放。“这么多年，臣妾在这深宫之中，步步谨慎，低声下气，今日，总算能在太后面前，挺直腰板，硬气一次。”

容嬷嬷紧随其后，低声提醒道：“娘娘，此刻并非与太后起冲突的最佳时机。皇上与五公主已密谋多时，禅位诏书业已下发，您即将成为太上皇后，有五公主作为坚实的后盾，太后即便成了太皇太后，也不过是个空有名头的老人罢了。娘娘心中即便有万般不满，也需待到五公主掌权之后，再行发作。”