深秋时节，北方已是一片荒凉，越过秦岭出汉中，便仿佛一日历经四季，景色又自万木萧疏变得郁郁葱葱。

蜀道蜿蜒，如筛子般层层隔离风霜，越靠近蜀中，景色愈发秀丽，此时的西川气候远比后世温润，越过涪江后，恍惚有走进江南之感。

曲折的官道似乎永无尽头，时而穿越群山，眼前豁然开朗，令人欣喜，有时悬挂万仞山崖，到了平阔处，才能长出一口气。

虽然是第第二次行走蜀道，但两次心境大不相同，此次有闲情欣赏这壮美山河，没有公路和铁路，在这全由木石搭建的栈道上，方才深切感受到蜀道难的意境。

石板路上车马往来，络绎不绝，除了镖局、商号的队伍之外，还有意气奋发的少年郎，成群结队赶往成都，处处都是谈笑之声，不愧为天府之国。

刘琦入蜀比刘备顺利得多，西川境内破坏更小，加之无需常驻益州，马上便进行北伐，历史上东州士和益州本土世族的矛盾也大大减小，别的地方三年才能举办一次的科举考试，益州则是每年一次。

交织在一起，构成了一曲生动的市井交响乐。店铺林立，丝绸、茶叶、蜀锦等特产琳琅满目，吸引着八方来客驻足选购，一派繁荣景象。

夕阳斜照，环绕群山的江水如玉带赤练，飘逸绵延，葭萌关便在白龙江边，这里曾为巴蜀咽喉之地，上通汉中，下至成都，西达巴西，战略地位仅次于剑阁。

历史上最有名的莫过于张飞夜战马超，但这一次这道雄关并未发挥多大作用，尤其在北伐成功后，葭萌关已成为一个驿站，运输钱粮，供往来客商休整。

关隘内外的避风处，客栈、酒楼随处可见，在这条繁华的蜀道上，不愁没有客人，尤其每年一次的科考，更是人满为患，甚至有关中学子不远万里到成都入仕，一来是中原三年一次的科选实在太长，二来到洛阳和中原世子竞争太大，不如到益州碰碰运气。

秋风飒爽，江边已有不少文人墨客的身影，茶楼酒肆更是人满为患，品茗论道，畅谈天下大事，当下议论最多的，除了南中局势外，还有今年益州的粮价。

原本秋收之后，各地粮食充足，粮价会随之下降，但西川的粮价却一直在上涨，这引得不少商号往成都运粮，蜀道上车辆无不满载而行，荆州方向的水路上，也大多都是运粮船。

大多数人都暗中猜测，必定是蜀王暗中大力储粮，除了预防南中蛮人叛乱外，焉知不会别有用心？