“爹爹，我回来了！”

姜筠带着得意的笑容踏入书房，碧荷紧随其后，手中还拎着一个精致的礼盒。

“筠儿，你回来了，考试结果如何？”姜步礼放下手中的羊毫笔，抬头看向姜筠。

姜筠炫耀地一笑，“爹爹，女儿不负所望，中了丙等十六名。”

“哦？丙等十六名，不错，不错。”姜明远捋了捋胡须，脸上露出满意的笑容，“姜颂呢？她考得如何？”

姜筠嘴角勾起一抹冷笑，故意拉长了声音，“爹爹，您还是别问了，姜颂她——名落孙山，连榜都没上。”

姜步礼眉头微皱，“没上榜？这怎么可能？那丫头平日里勤奋好学，可比你用功多了。”

姜筠心中暗喜，却故作惋惜道：“女儿也以为她至少能入个乙等，谁曾想……不过爹爹，姜颂害我姜家至此，您还惦记她做什么？”

碧荷也适时地插话道：“侯爷，二小姐说得是，奴婢也仔细看了，确实没有姜颂的名字。”

姜步礼沉默片刻，神色渐沉，“罢了，既然如此，那也是她的命。筠儿，你只中了丙等，后面还有武试，可得加把劲了。”

“是，女儿明白。”姜筠乖巧地点头，心中却得意非凡。

“侯爷，外面来了几位女子，说是中榜的外地考生，想来跟小姐结交。”

管家姜大洋匆匆走进书房，打断了父女二人的对话。

姜步礼微微一愣，随即笑道：“哦？竟有此事？快请她们进来。”

因着牵扯进沈、何两家的谋逆案，主母杜淑兰操纵鬼魅为祸百姓案，帝都人人都对姜家避而远之，如今姜筠中了榜，竟还有人来主动结交，实属难得。

“大洋，你去香满楼请两名厨子来府上，今晚我要设宴款待这些远道而来的客人。”

“筠儿，你也准备一下，去换身得体的衣裳，莫要失了礼数。”

姜筠不屑地撇嘴，“爹爹，请她们来做什么？不过是些攀附权贵之人罢了。”

“筠儿，不可如此说。她们能中榜，便说明有一定的才学，或许日后能成为你的助力。你且去招待一番，探探她们的底细。”

姜筠心中虽然有些不悦，但面上还是乖巧地应了下来，转身带着碧荷离去。

她在院子里折腾了良久，直到侍女来催了好几次，才慢悠悠地换了身衣裳，前往前厅。

此时，桌上的菜肴已经摆得满满当当，香气四溢，姜步礼正与几位女子谈笑风生。