“什么实验？”高衡反问道。

“怎么说呢，就是现在我们直接开采的煤炭，不管是无烟煤还是有烟煤，燃烧都不是很充分，包括在蒸汽机的应用上，都不是特别理想。所以我以前就设想，能不能把这些煤矿进行提炼，就像是炼铁一般，获得一种更好的煤炭。我发现，无烟煤燃烧时火焰短而少烟，耐烧程度比较高，火力比较平缓。但是有烟煤燃烧时正好相反，火力高但持续时间短。”宋应星道。

高衡道：“你是说，一个温度高但是持续不了多久，一个温度低但耐烧。”

“嗯？温度？温度是什么意思？”宋应星迷茫道。

高衡一拍脑袋，他奶奶的，这时候大明人哪里知道温度这个词，这个词是西洋人发明的，他立刻道：“哦，这是西洋的一种标准。”

“啊？我们怎么没听说过。”卜弥格、南怀仁等人挠挠头道。

这下高衡尴尬了，他娘的，温度肯定是个外来词，他们怎么不知道？高衡没想到的是，温度这个概念是一七四二年才有的，距离现在还有将近一百年，他们哪里会知道。

高衡道：“不用管这些细节，我举个例子，比如烧开水，我们给它标定一个数值，就一百度吧。洗澡用的水，大概四十度，平时喝的茶六十度，凉水就是五度，冰块就是零度。总之就是表示一个物体火力的标准，这个度数越高，就代表这个东西越烫，反之就是凉。”

大家都是大师，理解能力跟一般人肯定不一样，高衡这么一说，众人恍然大悟，卜弥格赞叹道：“上帝啊，又是一个伟大的概念，我们怎么从来没有想过用数字来表示物体的冷热。大帅果然是深不可测。”

高衡尴尬笑了笑，这卜弥格拍马屁功夫见涨。

宋应星接话道：“所以，我就想能不能找到一种燃烧温度更高的煤炭。大帅，您要知道，我们现在的炼铁技术，用的还是普通的煤炭，如果燃料能更进一步的话，也许我们的各项技术还能取得突破。”

“你等等，你等等。”高衡使劲拍着脑袋，拼命回想后世的知识，什么物理化学，十万个为什么，好歹他都看过，他隐约记得，炼钢最大的限制条件就是温度。兴华制造局现在生产的东西严格意义上来说不应该叫做钢，实际上是精铁。比如马刀，应该叫精铁马刀，不是精钢马刀，钢跟铁还是有差异的，钢要在更高的温度下，好像是一千五百一十五度以上，才能让矿石充分去杂质，变成钢。

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高衡立刻将这个知识告诉了在场众人，宋应星一拍大腿道：“不谋而合。大帅，如果这是真的，那么就跟我的想法一样，虽然不明白大帅是怎么知道这个事情的。但是我一直有一种想法，如果能用无烟煤和有烟煤炼成一种精煤，再用这种精煤去炼铁，是不是效果会更好。”

滋啦一声，就像是闪电划过夜空，高衡总算是想起来了，十万个为什么上面有，“焦煤！你说的那个叫焦煤！”

后世有一种工艺叫做炼焦，就是把烟煤在隔绝空气的条件下，加热到一千度以上，然后经过干燥、热解、熔融、粘结、固化、收缩等阶段最终制成焦炭，这一过程就叫高温干馏。虽然高衡已经记不清这焦化工艺是怎么弄的，但宋应星却抓住了这仅有的灵感。

“回去，我现在就要回去试试，用无烟煤去炼有烟煤，把有烟煤的火力提高到更高的温度。”想到这里，宋应星兴奋得不能自制。这对他来说实在是太重要了。

同样欣喜若狂的还有高衡，如果这里真的有露天煤矿，那就太完美了，开采难度低不说，运输还贼简单，就在下龙湾旁边，船运简直完美，拉去新安港，省去大量成本。换装内河船只就可以进入红河，直达目的地了。

“好，我们立刻回去，召集人手，建立煤矿，跟下龙湾工程同时进行。”高衡说道。