一千三百铁骑转眼至湟州附近，这时赵柽已经不再遮遮掩掩，队伍在官道上飞驰，遇见阻路的熙河兵就直接冲杀过去，没用太久便跨入西宁州地界。

只见平原的起伏大了起来，不过依旧处处绿茵满地，鸟语花香，土壤肥沃。

已经可以看到一些农田，开垦于湟水附近，这些都是赏蕃田，是对吐蕃将官和熟户投靠大宋的赏赐，从神宗熙宁六年开始实施。

铁骑马不停蹄，直奔西宁城去，待将要临近之时已经瞧见了马场，并非几年前的残破萧条，而是井然有序，整齐划一，看着红火热烈模样。

赵柽当初在陇右只建了一座马场，让折寒梅与蕃户指导教授，洪七带着从东京来的脏衣帮众打理，之后他回东京，折寒梅依旧在此住了一段时间，将马场扩大到三座，这才离开。

如今马场的规模再度变大，粗略看已是有五座之多，但赵柽知道，就在西海附近其实还有两座。

此刻远远地便能听见马匹嘶鸣，场内喧嚣，他微微颔首，虽然柳随云在书信中经常报告马场情况，可总没有亲眼看到真切。

驻足了片刻时间，赵柽率人继续往西宁州去，不多久已是瞧见雄城矗立，高大宏伟，仿佛一座亘古巨兽，趴伏在白云蓝天之下，无尽崇峻高原之中。

这时，城门处有不少人骑马列于前方，望到赵柽队伍所打的旗帜，立刻挺直了腰杆吹起古老号角，那苍凉的声音立刻回荡在古城之前，飘扬于苍穹之下。

随着号角声起，西宁城正东方向的两座城门全部打开，里面奏起了高原特有的曲乐，然后浩浩荡荡出来两队人马。

赵柽令身后铁骑停下脚步，眯眼瞧向这两队人。

一队是柳随云率领，后面有杨志、鲁达、徐宁、史进、洪七，还有碎玉楼过来的一众好汉。

碎玉楼众人里则以简素衣为首，骑着千里独行一盏灯，一身白衣，飒爽英姿。

而在简素衣身旁却是一匹红马，上面坐着名女子，眉如远山含黛，颊似三月桃花，明眸皓齿，顾盼生姿，正在冲他招手，不是萧敏又是谁。

赵柽笑了笑，目光看向另外一队，这队却是欧阳北领着，欧阳北一身铠甲征袍，坐在马上，和以往那个好插科打诨，惯耍无赖的模样不同，神色严肃，气宇轩昂，倒是有了几分大将风范。

而欧阳北的身后浩浩荡荡跟随一簇步兵，这簇步兵足有两三千人，看形貌甚为矫健强壮，没有穿戴大宋军中衣装，而是着了一种奇特的铠甲。

这甲胄并非金铁，亦不是竹布，似由山野藤蔓编制而成，颜色并不统一，有红有黑还有黄色。

这种藤甲的外观形制与锁子甲差不多，分为几个部份，身躯一部分，罩住前后两肋，臂膀一部分，护住大臂小臂，双腿各自一部分，长到膝盖。

不仅如此，这些步兵除了身着藤甲之外，手上还拿着腾盾，这腾盾乃是圆形，看起来十分紧密，也是各种颜色都有。

赵柽见状不由眯了眯眼，这是大理送来的藤甲，从前年开始就陆陆续续送过陇右，直至去冬，一万具已经交付完毕。

这些藤甲颜色不同，是因为藤种不一样，其中暗红颜色最好，乃为上品，黑色和黄色的则要稍微差些。

不过赵柽对此不太在意，毕竟都是藤甲，再差又能差去那里，作用其实都差不多，不存在暗红藤甲能抵刀枪，而黑黄却不能，大抵是红色的更容易保存些，使用年限更长些，韧性更大些。

至于军兵手上的藤盾，实则叫做藤牌，和盾牌一个用途，但却比普通的木盾要轻一倍不止，在战场上盾牌轻一倍，关键时刻是可以保命的，毕竟效果相同，重量却轻了许多，使用起来更加方便迅速。

赵柽这时冲前方微微点了点头，前方立刻高呼起来：“恭请王爷入城，恭请王爷入城……”

赵柽笑着下令道：“进城吧！”

身后一千三百铁骑大声回应：“是，王爷！”

半晌之后，赵柽坐到了西宁州知州大堂上。

他喝着茶水，神态安然，听柳随云汇报这几年陇右的情况，还有近些时日熙河兵的动静。

虽然这几年赵柽一直和陇右书信往来，但有些事情细节在信中无法详述，此刻听柳随云说起却是明朗了许多，又提出不少问题，柳随云一一回答。