曹操派遣使者带着厚礼前往马腾处，试图离间他与马超。

使者见到马腾后，巧言令色：“马将军，令郎马超在关中地区兴兵，恐已被曹操视为眼中钉。

曹操雄才大略，兵多将广，您若此时能召回马超，与曹操修好，曹操愿保您在西凉的荣华富贵，还将赐予您更多封地与官职。否则，一旦曹操腾出手来，西凉恐将生灵涂炭。”马腾心中犹豫，他深知曹操的手段，但又不忍挫伤马超的锐气。

在关中战场上，马超率领西凉铁骑继续攻城掠地。

曹洪遵照曹操的命令，坚守不出，等待援军。他在城中囤积粮草，加固城防，同时派出小股部队夜袭马超军营，试图扰乱西凉军的军心。马超则一边应对曹洪的骚扰，一边派人回西凉催促马腾增兵。

袁谭在营中，与颜良文丑及王修商议下一步战略。

王修进言：“主公，如今曹操被多方牵制，此乃天赐良机。我们可联合马超，共击曹操。马超在关中地区作战，若我们从正面出击，曹操必首尾不能相顾。”袁谭点头称是，遂修书一封，派使者送往马超军中。

然而，使者在途中遭遇曹操的斥候，信件被截获。曹操得知袁谭欲与马超联合，心中大惊。他决定先对袁谭发动总攻，以绝后患。曹操亲率大军，向袁谭营地发起猛烈进攻。

袁谭军早有防备，颜良文丑率军奋勇抵抗。

战场上，曹操的大军如潮水般涌来，喊杀声震天动地。颜良的长刀在阳光下闪耀着寒光，他冲入曹军阵中，如入无人之境，所到之处曹军纷纷倒下。文丑也不甘示弱，他的长枪上下翻飞，挑落无数曹军士兵。

但曹操军毕竟人多势众，他们采用车轮战术，轮番攻击袁谭军。袁谭军渐渐陷入困境，士兵们伤亡惨重。在关键时刻，王修组织起一支由百姓和老弱残兵组成的预备队，加入战斗。他们虽然战斗力不强，但却以必死的决心鼓舞了袁谭军的士气。

刘备在荆州，得知关羽被东吴水军阻拦，且曹操对袁谭发动总攻后，心急如焚。他决定亲自前往江东，与孙权面谈。

诸葛亮劝阻道：“主公，此去江东危险重重，孙权心思难测。不如再派使者前去交涉。”但刘备执意前往：“我与孙权联盟抗曹，如今出现误会，我当亲自去化解，以表诚意。”