《……》

事实上，梅森早已从莎乐美的魅惑中解脱出来。

从桥上坠落到这个底层村庄时，他从魅惑中解脱了。

死亡逼近时，他的本能挣脱了束缚意识的枷锁。

但梅森故意隐瞒了魅惑已解的事实，忠实地执行着艾施的命令。

“喂，大块头！使点劲！”

“块头这么大！快点搬！”

《……》

在这个底层，艾施给梅森的命令是，按照遇难思乡团的街头强盗二人组——剑鬼和枪鬼的指示工作。

于是，剑鬼和枪鬼正尽情地使唤着梅森。

从村里的各种清洁工作，到倒塌房屋的修理，各种体力活都叫他去做。

梅森虽然觉得这些工作麻烦又繁 琐，但故意不露声色地全部完成了。

也许是因为梅森被认为是个相当可靠且沉默寡言的工人。

剑鬼和枪鬼带着梅森，悄悄挖出了埋在自己院子里的秘密金库。

然后让梅森扛着金库，向村子的角落走去。

每次扛着金库移动时，里面金属硬币哗啦啦的声音都会响起。

梅森不难发现，这个金库里装满了金币。

这些金币要搬到哪里去呢？

疑惑的梅森很快就知道了答案。

底层村庄的角落里有一口小井。

那口井里浅浅地积着黑色的水，里面沉满了锈迹斑斑的金币堆。

“倒进去。”

“快，倒进这里！”

《……》

按照指示，梅森打开了保险箱，倒出了里面的东西。

哗啦啦！

扑通……！

充满岁月痕迹的金币冒着泡泡沉入了井底。

保险箱空了，新倒出的金币触碰到了井底，剑鬼和枪鬼毫不留恋地转身离开。

《……为什么？》

但梅森无法理解。

《辛辛苦苦收集的金币，为什么要扔掉呢？》

这是梅森来到这个村庄后第一次开口。

剑鬼和枪鬼惊讶地回头，但很快轻笑一声回答了他。

“在湖之王国变成这样之前，村子里的人都在努力攒钱。有传言说攒够金币可以买到‘市民权’。”

《然后呢？》

“然而，那只是谣言。根本没有那样的制度。我们这些非国民成为湖之王国国民的方法从一开始就不存 在。”

“我们夫妇得知这个事实后不久，湖之王国就沉没了，灭亡了。我们被诅咒，变成了不死不活的身体。”

剑鬼和枪鬼相视而笑。

“之后我们费尽心思在这地狱般的深渊里重新聚集了村民，但我们……在这里能做什么呢？”

他们很清楚。

即使他们死了又活过来，也无法成为湖之王国的国民。

湖之王国也无法恢复到以前美丽的样子。

“在这种不死不活的生活中，至少记忆还在。”

“在我们还有梦想和活下去的动力时，那时拥有的目标。”

攒钱，进入理想乡。

无论是五百年前还是现在，都无法实现的目标。

即使知道这是愚蠢而虚幻的梦想。

“如果没有这种虚幻的希望，我们在这地狱里该怎么活下去呢？”

身体或许能永生。

如果没有活下去的目的，精神……灵魂，会死去。

所以这里的人们为了生存而收集金币。

在这地狱的底部，像惯性一样持续着。

为了维持那种惯性——金币积攒多了，就往下扔。

金库空空如也，人们为了再次填满它，怀揣新的目标……又一天顽强地挺了过去。

《……哈哈哈。》

梅森终于明白了这个底层村庄的运作原理，不禁苦笑了一下。

剑鬼和枪鬼瞥了他一眼。

“我们很可笑吗？”

“对于从外面世界来的活生生的朋友来说，这可能是一件难以理解的事情。”

《不。》

梅森摇了摇头。

《这里的地狱和外面的世界，感觉并没有什么不同。》

梅森扛着空保险箱，从两位老人之间走过。

《我为了养家糊口而学习剑术。我的父母和亲戚都年迈多病，家里能正常承担起一个人责任的只有我。》

“……”