朱老夫人笑道：“亲家母过谦了，和您的华貌朱颜一比，我已是鹤发鸡皮，垂垂老矣。”

她朝宁儿慈爱地招招手，示意她站到自己身边，对宁儿道：“这是尚书府的罗老夫人，还不快快见礼。”

宁儿忙一躬身，行了个标准的福礼，朱老夫人携了她的手，亲自向罗老夫人介绍：“这是我养在身边的丫头，您叫她宁儿就是。”

罗老夫人眼皮一撩，恍惚了一瞬，笑赞道：“老太太亲自调理出的姑娘，就是比别人家的更水灵些。”

她点一点坐在自己身旁的罗妙芸，意有所指道：“怨不得我这不争气的女儿，嫁到侯府做了十来年媳妇，倒越做越回去，被老夫人疼的竟比做姑娘时还胆小。一听说侯府里走了水，立刻慌得没了主张，唯恐老夫人侯爷有恙，抹了一晚上眼泪，天不亮就要回府来探望。”

罗母这一番话说得可谓滴水不漏，宁儿忍不住抬眼一望，只见罗妙芸低眉敛目，不施粉黛，头上只戴了珍珠白玉，与平日里张扬华贵的做派大为相异。

她顺着母亲的话头，往前一蹲身，含泪问道：“儿媳不孝，危难之际，竟不曾侍奉在母亲侯爷身侧。敢问老太太可大安？”

朱老夫人眼神一凝，细细打量了罗夫人一番，粲然一笑：“芸儿快起来，我与府中万事皆安。叫孩子们见了，倒以为我是个什么恶婆婆。”

罗妙芸只得忍声含气，立在婆母跟前，并不回嘴，亦不敢坐。罗老夫人见女儿如此，忙圆场道：“亲家夫人说笑了。妙芸每每与姐妹们提起，谁不歆羡，满京里再寻不出您这样和善慈爱的婆母。”

说着她话锋一转，满目关切道：“昨夜里好好的，怎么就走了水？我恍惚听见，得幸是间荒废了的院子，盼着没伤了人。”

朱老夫人见她说得分明，知道不能敷衍太过，只说：“兵马司的范指挥亲自勘察了火场，只说天干物燥，无意引动了火神。不过惹得虚惊一场，除了两个管院的婆子，得幸无人伤亡。”

罗妙芸听得心念一动，开口正欲问，却被母亲眼明心亮地打断，罗母双手合十，朗声道：“那真真是菩萨保佑，不幸之万幸了。”

宁儿听着这两个年老成精的老牌夫人，你来我往地打着机锋，她盯着自己裙摆下微微露出的珠花鞋尖，心中小小地呵欠一声。

正在此时，一盏白釉暗花茶钟，轻轻放在了她眼前，香茗朝着她一笑：“姑娘，刚沏好的红茶，添了一道黄芪，您用着不至伤了脾胃。”