是日晚宴，除了侯爷伤重未能起身，府中诸人齐至，除两房夫人，子女并得脸姬妾外，更添了罗夫人之母，及向夫人爹娘等。

满堂济济，高烛彻燃，更兼来往侍女如云，华服美馔，笑语欢声，热闹非凡。

老朱夫人似乎也着意借这一次的欢聚，一荡连日里笼罩在侯府上空的阴翳，也安抚下暗地里浮动的人心。

她难得戴了全套极繁复的赤金累丝牡丹头面，镶嵌有红如鸽血的宝石，润如羊脂的白玉，在烛光下更显示出百年侯府的底蕴与气派。

她举起酒盅，朝着分坐在左右两侧的罗氏及向氏夫人笑道：“今日之喜，非独光耀信远侯府的门楣，更是咱们三家的大喜事。共饮此杯，为圣上贺。”

众人一时齐齐举杯祝祷，宁儿借着举袖掩唇的功夫，将座中陌生的面孔打量了一遍。

二夫人的爹爹看得出庚齿已高，清癯消瘦，双鬓皆染上了霜白，眉间与唇角有些积年累月留下的刻痕。

不笑时他习惯性地板着脸，一望就知是个清高倔强的读书人，可看向沈崇尧时却目光温和，不难见出，对这个女婿十分满意。

向梦萱同她母亲生得颇为神似，只是向母的气质更为温柔淳厚，她眉眼弯弯，对朱老夫人笑道：“都是老夫人的功劳，竟养出一双这样争气的儿子。叫咱们跟着也添了光彩。”

朱老夫人笑道：“都是孩子争气。咱们当娘的，只不过疼在心里头，”她指着沈崇尧夫妇，“他们两口子和睦，子嗣昌顺，内有贤妻，爷们在外自然无后顾之忧。”

“我还要谢谢亲家母，给沈家养出一位好媳妇。要不然，怎么就得了圣上看重，亲封诰命。消息传出去，恐怕向家的门槛都要被求亲的踏破了。”

她这话风趣幽默，一时说得满堂大笑起来，空气中都洋溢着快活的气息。

宁儿低头浅饮了一口杯中的沁芳露，花香扑鼻而来，这饮子几乎尝不出酒味，甘甜可口，醇美异常。

她的余光瞥见坐在母亲与婆婆下首的罗妙芸，她面上的笑容端庄得体，只是饮酒时的动作又急又快，一仰颈便空了一盅。

眼看着素日低调的二房大出风头，罗妙芸一向要强，想来心里并不痛快。

朱老夫人扬了扬手，竟招呼了一个出乎意料的人：“秋昕过来。”