话说赵姨娘在屋里正数落着贾环，就听见贾环在外间气冲冲地叫嚷道：“我不过是不小心弄倒了药铞子，洒了一点药而已，那小丫头又没真的死，至于她也骂我，你也骂我，还冤枉我心肠坏，把我往死里诋毁。等着瞧，我哪天非取了那小丫头的命不可，看你们能把我怎么样！你们就等着吧，最好让他们都小心点！”赵姨娘一听，急忙从里间跑出来，一把捂住他的嘴，慌张地说：“你还敢胡说八道，再乱说，人家可要先取了我的命了！”娘俩就这样吵了一阵。赵姨娘听了凤姐的那些狠话，越想越气，心里窝火得很，也不派人去安慰凤姐一声。
过了几天，巧姐儿的病渐渐好了。可这一来，赵姨娘和凤姐之间的矛盾比以前更深了。 有一天，林之孝进来向贾政禀报：“今天是北静郡王的生日，特来请老爷指示，看看该怎么办。”贾政想了想，吩咐道：“就按照往年的老规矩准备贺礼，再去回禀大老爷，然后把贺礼送过去就行了。”林之孝领命，转身去安排了。没过多久，贾赦过来和贾政商量，决定带着贾珍、贾琏、宝玉一起去给北静王拜寿。其他人倒没什么特别的反应，唯独宝玉，平日里就对北静王的风度气质仰慕不已，一直盼着能多和北静王见见面。所以一听说要去拜寿，他赶忙换了身得体的衣服，跟着大家来到了北静王府。 到了王府，贾赦和贾政递上自己的名帖，在一旁等候召见。
没多久，里面走出一个太监，手里捻着佛珠，满脸堆笑地对贾赦和贾政说：“二位老爷好啊！”贾赦和贾政连忙拱手回礼，客气地问好。宝玉他们三兄弟也上前请安。那太监笑着说：“王爷有请，诸位进去吧。”于是，爷儿五个就跟着太监走进王府。穿过两道门，绕过一座宫殿，来到了内宫门。刚到门口，大家都停下脚步，太监先进去向北静王通报。门口的小太监们都纷纷上前问好。过了一会儿，那太监出来，说了声“请”，爷儿五个便恭恭敬敬地跟了进去。 只见北静郡王身着华丽的礼服，已经迎到了殿门的廊下。贾赦和贾政率先上前请安，接着依次是贾珍、贾琏和宝玉行礼。北静郡王唯独拉住宝玉的手，亲切地说：“我好久没见你了，心里一直惦记着你呢。”
又笑着问道：“你那块宝玉还好吧？”宝玉赶紧躬身，半蹲着行了个礼，恭敬地回答：“托王爷的福，一切都好。”北静王笑着说：“今天你来了，也没什么特别好的东西招待你，咱们就好好说说话吧。”说着，几个太监打起帘子，北静王说了声“请”，自己先走进屋，贾赦等人也都弯着腰跟了进去。先是贾赦请北静王接受行礼，北静王客气了几句，贾赦便跪了下去，接着贾政等人也依次行礼，这些都是礼数，自不必多说。
行礼完毕，贾赦等人又恭恭敬敬地退了出来。北静王吩咐太监们把他们安排到众亲戚故旧的席位上，好好招待，却单独把宝玉留了下来，说是要和他说说话，还赏了个座位给他。宝玉赶忙磕头谢恩，然后在靠近门边的绣墩上侧身坐下。两人交谈起来，说了不少关于读书作文的事情。北静王对宝玉越发地喜爱和看重，还赏了茶。北静王笑着说：“昨天巡抚吴大人进宫面见皇上，说起你父亲之前担任学政的时候，办事公正无私，凡是学生和童生，对他都十分佩服。吴大人面见皇上时，皇上也问起过你父亲，他还大力举荐呢，这对你父亲来说，可是个好兆头啊。”宝玉连忙站起身来，等北静王说完，才恭敬地回答道：“这全是王爷的恩典，以及吴大人的厚爱。”
正说着，一个小太监进来禀报：“外面诸位大人老爷都在前殿感谢王爷的赐宴。”说着，呈上了谢宴和请午安的帖子。北静王大致看了一眼，又递给小太监，微笑着说：“知道了，让他们费心了。”小太监又禀报：“给贾宝玉王爷单独准备的饭菜已经好了。”北静王便让那个太监带着宝玉到一处十分精致小巧的院子里，还派人陪着他吃饭。宝玉吃完后，又过来向北静王谢恩。北静王又说了些亲切的话，突然笑着说：“我上次看到你那块玉，觉得很有意思，回去后就照着样子，让他们也做了一块。今天你来得正好，就把这块玉带回去玩吧。”
说完，命小太监把玉取来，亲手递给宝玉。宝玉双手接过，捧着玉又谢了恩，这才退了出来。北静王还派了两个小太监跟着宝玉，宝玉这才和贾赦等人一起回府。回到府里，贾赦就各自回自己的院子去了。 这边贾政带着贾珍、贾琏和宝玉回来后，先去拜见贾母，向她请安，然后说起在王府里遇到的人和发生的事。宝玉还把吴大人面见皇上并保举贾政的事情回禀了一遍。贾政听了，说道：“这吴大人和咱们向来交好，也是个有骨气的人。”又闲聊了几句，贾母便说：“你们都去歇着吧。”贾政告退，贾珍、贾琏和宝玉都跟到门口。贾政说：“你们都回去陪老太太坐着吧。”说完，便回自己的房间去了。
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贾政刚坐下没多久，一个小丫头进来禀报：“外面林之孝求见老爷，说有话要回。”说着，递上一个红单帖，上面写着吴巡抚的名字。贾政一看就知道是吴巡抚来拜访，便让小丫头去叫林之孝进来。贾政走到廊檐下，林之孝进来禀报：“今天巡抚吴大人来拜访，奴才已经回了他您不在。另外，奴才还听说，现在工部有个郎中的空缺，外面的人和部里都在传，说老爷您很有可能被拟定为正职呢。”贾政听了，只是淡淡地说：“走着瞧吧。”林之孝又回了几句别的话，才退了出去。 再说贾珍、贾琏和宝玉三人回去后，只有宝玉又跑到贾母那里，把北静王接待他的情形详细地说了一遍，还拿出北静王送的那块玉给大家看。众人看了，都笑了起来。贾母吩咐道：“把它收起来吧，别弄丢了。”
又问宝玉：“你自己那块玉可要好好戴着，别弄混了。”宝玉从脖子上把玉摘下来，说：“这不是我原来那块玉，怎么会掉呢。这两块玉差别可大了，根本不会弄混。我正想告诉老太太，前几天晚上我睡觉的时候，把玉摘下来挂在帐子里，它竟然发起光来，整个帐子都是红彤彤的。”贾母笑着说：“你又胡说了，帐子的檐子是红色的，有火光照着，自然看起来是红的。”宝玉急忙解释：“不是的，那时候灯都已经灭了，屋里漆黑一片，可还是能清楚地看到玉发光。”邢夫人和王夫人听了，抿着嘴笑。凤姐打趣道：“这是要有喜事的征兆了。”
宝玉一头雾水，问道：“什么喜事？”贾母笑着说：“你不懂。今天忙了一整天，你快去歇歇吧，别在这儿说傻话了。”宝玉又站了一会儿，才回到园子里去。
贾母这时开口问道：“对了，你们去看望薛姨妈的时候，有没有说起宝玉亲事的事情？”王夫人回答道：“本来就打算去说的，只是因为凤丫头家的巧姐儿病了，耽搁了两天，今天才去的。
我们把这事都跟姨妈说了，姨妈倒是挺愿意的，只是说蟠儿现在不在家，而且眼下他父亲也去世了，得先和他商量商量再做决定。”贾母点点头说：“这话说得在理。既然这样，大家先别再提这事了，等姨太太那边商量好了再说。” 暂且不说贾母这边谈论宝玉亲事的情况。且说宝玉回到自己的房间，对袭人说：“老太太和凤姐姐刚才说话吞吞吐吐的，我都没弄明白是什么意思。”袭人思索了一会儿，微微一笑，说道：“这我也猜不透。
不过我想问一下，刚才说这些话的时候，林姑娘在不在跟前？”宝玉答道：“林姑娘的病才刚好些，这段时间都没怎么去老太太那边。” 正说着，就听到外间屋里麝月和秋纹在拌嘴。袭人问道：“你们俩又在闹什么别扭？”麝月气鼓鼓地说：“我们俩一起斗牌，她赢了我的钱就拿走，可她输了钱却不肯拿出来。这也就算了，她还把我的钱都抢走了。”
宝玉笑着说：“不过几个钱而已，有什么大不了的，傻丫头，别再闹了。”经宝玉这么一说，两个人都撅着嘴，坐到一旁去了。这边袭人伺候宝玉睡下，暂且按下不表。 其实，袭人听了宝玉刚才的话，心里明白多半是在讨论给宝玉提亲的事。她担心宝玉又会胡思乱想，一提起这事，保不准又会说出一堆傻话来，所以就装作不知道。但实际上，这也是她心里最关心的一件事。
晚上躺在床上，袭人想出了一个主意，不如去见见紫鹃，看看她有什么反应，这样自然就能知道一些情况了。 第二天一大早，袭人打发宝玉去学堂上学，自己梳洗完毕后，便不紧不慢地往潇湘馆走去。到了潇湘馆，只见紫鹃正在那里掐花。紫鹃看到袭人进来，满脸笑容地说：“姐姐，快到屋里坐。”袭人回应道：“好呀，妹妹在掐花呢？姑娘在哪里呢？”紫鹃说：“姑娘刚梳洗好了，正在等着温药喝呢。”紫鹃一边说着，一边拉着袭人进了屋。 进屋后，袭人看到黛玉正拿着一本书在看。袭人满脸堆笑地说：“姑娘真是爱劳神，一起床就看书。
要是我们宝二爷念书能有姑娘这么勤奋，那可就太好了。”黛玉笑了笑，把书放下。这时，雪雁端着一个小茶盘走进来，茶盘上放着一盅药和一盅水，后面还跟着一个小丫头，捧着痰盒和漱盂。 袭人本来是想趁机探探口风的，可坐了一会儿，却找不到合适的话题切入。她又想到黛玉心思细腻，要是探听不到消息，再惹得她不高兴，那就不好了。于是又坐了一会儿，便找了个借口告辞离开了。 袭人快走到怡红院门口时，看到有两个人站在那里。
袭人觉得不太方便直接走过去，这时其中一个人早看见了她，赶忙跑了过来。袭人仔细一看，原来是锄药，便问道：“你在这里做什么？”锄药回答道：“刚才芸二爷来了，拿了个帖子，说是给咱们宝二爷看的，让我在这里等回信。”袭人说：“宝二爷天天都要上学，你又不是不知道，还等什么回信呢。”锄药笑着说：“我跟他说了。可他让我告诉姑娘，等姑娘的回信呢。” 袭人正准备说话，就看到另一个人也慢慢地凑了过来。
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