内宫太监担心再让其他妃嫔来看视会有不便，而且贾氏椒房姻戚也不宜久留在宫中，便奏请让他们在外宫等候。贾母和王夫人哪里舍得离开，但无奈于国家制度，只好退了出来，心中悲痛万分，却又不敢大声啼哭。 在朝门内，官员们传递着消息。没过多久，只见一个太监匆匆出来，立即传钦天监进宫。贾母见状，心中暗叫不好，但也不敢轻举妄动。片刻之后，一个小太监传谕出来说：“贾娘娘薨逝了。”这一年是甲寅年，十二月十八日立春，元妃在十二月十九日去世，此时已经进入了卯年寅月，元妃享年四十三岁。 贾母强忍着悲痛起身，不得不出宫上轿回家。
贾政等人也得知了消息，一路上都沉浸在悲痛之中。回到家中，邢夫人、李纨、凤姐、宝玉等人出厅，分别站在东西两侧迎接贾母，并向贾母、贾政和王夫人请安，大家都忍不住哭泣起来。 第二天一大早，凡是有品级的官员和贾府内有身份的人，都按照贵妃的丧礼，进宫请安、哭悼。贾政身为工部官员，既要按照丧礼的仪注安排各项事务，在朝堂上又要与其他官员应酬周旋，同时同事们也会向他请教相关事宜，所以他两头忙碌，比之前太后与周妃的丧事还要繁忙。 由于元妃没有子女，朝廷赐予她“贤淑贵妃”的谥号，这是按照皇家的制度进行的，这里就不多赘述了。
只说贾府中的男女老少，天天都要进宫，忙得不可开交。 幸好凤姐儿最近身体状况有所好转，还能出来照应家中的事务，同时又要为王子腾进京准备接风贺喜的事宜。凤姐的胞兄王仁得知叔叔进入了内阁，便带着家眷回到京城。凤姐心里高兴，再加上有这些娘家人在，之前的一些烦心事也暂且放下了，身体反而比之前好了一些。 王夫人看到凤姐能照旧处理事务，自己肩上的担子也减轻了一半，又想到兄弟即将进京，很多事情都能放心了，心情也变得平静了一些。 唯独宝玉，他本就没有官职，又不喜欢读书，代儒学里的先生知道他家里出了事，也不再管束他；贾政正忙于各种事务，自然也没有时间过问他的学业。
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按说宝玉可以趁此机会，与姐妹们天天尽情玩乐，可自从丢了玉之后，他整天懒得出门，说话也变得糊里糊涂。 贾母等人进宫回来后，有人叫他去请安，他就去；没人叫他，他就一动不动地待着。袭人等人心里忐忑不安，又不敢轻易招惹他，生怕他生气。每天把茶饭端到他面前，他就吃；不端来，他也不会主动要。袭人看他这副模样，觉得不像是在生气，倒像是生病了。 袭人抽空跑到潇湘馆，告诉紫鹃说：“二爷现在这个样子，求姑娘去给他开导开导。”紫鹃虽然把这件事告诉了黛玉，但黛玉心里想着自己的亲事肯定是和宝玉在一起了，如今见到宝玉这副模样，反而觉得不好意思。她心想：“要是他自己过来，毕竟小时候一起长大，也不能不理他；可要是我主动去找他，那是绝对不行的。”
所以黛玉不肯去见宝玉。 袭人又背地里去告诉探春。可探春心里清楚，海棠花开得奇怪，宝玉丢玉更是离奇，再加上元妃姐姐突然去世，她预感家道可能会有不祥之事，每天都愁闷不已，根本没有心思去劝宝玉。而且男女有别，她也只能偶尔过来一两次。宝玉总是一副懒洋洋的样子，所以探春也不常来。 宝钗也听说了宝玉丢玉的事情。因为薛姨妈之前答应了宝玉的亲事，回去后就告诉了宝钗。
薛姨妈还说：“虽然你姨妈说了这门亲事，但我还没有最终答应，打算等你哥哥回来再做决定。你自己愿意不愿意呢？”宝钗一脸严肃地对母亲说：“妈妈，您这话可说错了。女孩儿家的终身大事，本就是由父母做主的。如今父亲不在了，自然是妈妈您做主，再不济也该问问哥哥。怎么能来问我呢？” 薛姨妈听了，越发觉得宝钗懂事，虽然她从小娇生惯养，但生性贞静。从那以后，薛姨妈在宝钗面前反而不再提起宝玉的事情。
宝钗自从听了母亲的话，也不再主动提起“宝玉”这两个字。如今虽然听说宝玉丢了玉，心里也感到十分惊讶和疑惑，但也不好开口询问，只能听别人说起，就好像这件事与自己毫无关系一样。只有薛姨妈打发丫头过来了好几次，询问宝玉丢玉的消息。 薛姨妈自己正为儿子薛蟠的事情忧心忡忡，只盼着哥哥进京后，能帮薛蟠摆脱罪名；又知道元妃已经去世，虽然贾府上下忙乱不堪，但好在凤姐身体恢复，能出来料理家事，她也就把贾家的事情暂且放下了。
最辛苦的要数袭人了，她在宝玉面前低声下气地服侍、劝慰，可宝玉却好像听不懂她的话一样。袭人只能在心里暗暗着急，却又毫无办法。
几天过去了，元妃的灵柩停放在寝庙之中，贾母等人前往送殡，离开了好些日子。谁能想到，宝玉的状态一天比一天糟糕，既不发烧，身上也没有疼痛的地方，可就是吃饭没个吃饭的样子，睡觉也不像睡觉的样子，甚至连说话都前言不搭后语，毫无头绪。 袭人、麝月等人见状，心里越发慌乱，多次向凤姐汇报宝玉的情况。凤姐时不时地过来查看，一开始她还以为宝玉是因为找不到玉在生气，可如今看他失魂落魄的模样，只能每天请医生来为他诊治。 煎了好几剂药给宝玉吃，不但没有减轻病情，反而让他的症状更严重了。等到问他到底哪里不舒服时，宝玉又说不出来。 直到元妃的丧事结束，贾母心里一直惦记着宝玉，便亲自到园子里来看望他。
王夫人也跟着一起过来了。袭人等人赶忙叫宝玉出去迎接贾母，向她请安。 宝玉虽然生病了，但平日里每天还是会起身活动活动，今天让他去接贾母，他依旧像往常一样请安，只是全程需要袭人在旁边扶着并小声提醒他。 贾母见到宝玉，说道：“我的儿呀，我还以为你病得有多严重呢，所以过来看看你。现在看你模样还和以前差不多，我的心也放下不少了。”王夫人自然也觉得宽心了一些。 然而，宝玉却没有回应她们，只是在一旁嘻嘻地傻笑。贾母等人走进屋里坐下，问他话时，袭人在旁边教一句，他才说一句，和往常大不一样，简直就像个傻子。 贾母越看越觉得不对劲，说道：“我刚进来看的时候，没觉得有什么病，可现在仔细一瞧，这病确实不轻，简直是神魂失散的样子。
到底是因为什么才变成这样的呢？” 王夫人知道这件事瞒不住了，又看了看袭人那可怜的样子，只好按照宝玉之前说的，把他去南安王府听戏时弄丢玉的事情，悄悄地告诉了贾母。她心里也十分忐忑，生怕贾母着急，还解释说：“现在已经派人在四处寻找了，求签问卦都说能在当铺里找到，肯定能找着的。” 贾母听了，急得一下子站了起来，眼泪止不住地流，说道：“这块玉怎么能丢呢！你们也太不懂事了，难道老爷也不管这件事吗！”
王夫人知道贾母生气了，连忙让袭人等人跪下，自己则收敛了神色，低着头回禀道：“媳妇是怕老太太着急，老爷生气，所以都没敢回禀。” 贾母咳嗽了一声，说道：“这玉可是宝玉的命根子，因为丢了它，宝玉才变得这么失魂落魄的，这还了得！况且这玉丢了的事满城皆知，难道谁捡了去就会乖乖还给我们吗！快去叫人请老爷过来，我要和他说。” 当时王夫人和袭人等人都吓得连忙哀求道：“老太太您一生气，回头老爷知道了更不得了。现在宝玉病着，我们一定会尽全力把玉找回来的。” 贾母说：“你们怕老爷生气，有我呢。”
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