“小之，你总这样，看似温顺但次次都阳奉阴违，像借刀杀人、栽赃嫁祸这些手段哪一次不是被你玩儿的得心应手。”

苟孟萝迈着轻慢步子，走到挂着短鞭的墙面一侧。

发出疑问。

“为什么我训诫你多少遍你都毫不悔改呢？”

苟明之没应声，熟稔屈膝跪立在垫子上。

苟孟萝偏头看他一眼，满意得取下方才挑中的短鞭。

鞭绳划破空气，抽在少年脊背上。

猩红的新痕，结痂的旧疤，道道交错盘存，如蛛网，似蛇纹。

鞭子又一次落下，苟孟萝柔柔笑问：“知道错了吗？”

苟明之咬紧的牙关松懈下来，唇边噙着抹稚嫩而固执的浅笑：“我没错...错的是他们。”

“答案不对小之，这不是我要听的。”苟孟萝指腹缓慢拂过鞭绳。

又一声清脆鞭响。

苟明之齿缝里泄出闷哼，脸色也越发苍白，缓了几秒，笑容再度浮现。

“我没错。”

苟孟萝握紧短鞭接着往苟明之后背猛抽两下，随后站直身子。

“苟家底蕴磅礴，家风刚正严谨，你作为苟家的孩子，务必要言行得体，根本不该有那些卑劣肮脏的行径和手段，必须要改掉才行。”

苟明之痛的眉心促在一起，小声吸气。

拒不认错：“人本就最擅长做卑劣肮脏的事，更何况是他们有错在先，我使点手段又错在哪里？”

“你、”苟孟萝秀眉微皱，遂扬起手中鞭绳猛又是一抽：“歪理邪说。”

本就伤痕累累的脊背早已皮开肉绽。

血色浸染鞭绳。

挥动的短鞭附着血迹，不可避免得沾了些到苟孟萝青绿色的旗袍上。

她停住手，看看自己衣服上的污痕，搁置好短鞭，去拿闻叔先前早就备好的手帕擦手：“今天就到这。”

“...他们都说我是来路不明的野种...”

苟孟萝愣住，搁下手帕：“你很在意？”

“我不在意。”苟明之抬起眼帘，躬着身子撑住地面缓缓站起来：“在意的是您。”

“您总嫌我狠辣恶毒，可是即使我再优秀，再怎么像一个谦和有礼的好孩子，也掩盖不了我被丢弃在这里的事实，我永远也无法堂堂正正地踏进苟家老宅的大门。”