弘历闻言，不禁惊愕失色，一股寒意瞬间从脊梁骨上升起，仿佛有无数冰针穿透了他的后背。他的脑海中迅速闪过各种念头，思绪纷乱如麻。

他再次回想起今日嬿婉所阅读的那则诡异离奇的志怪故事，想起书中那位可怜的丈夫最终凄惨的下场；又忆起海兰与如懿之间始终存在着一种难以言喻的暧昧氛围；还有如懿一次又一次地为海兰求情之事，以及海兰向来与世无争、从不刻意邀宠的种种表现……

最终，他清晰地回忆起如懿当初提及预感自己即将怀孕时的神情，那张原本娇艳动人的面庞，在他的记忆深处逐渐扭曲变形，变得狰狞可怖。

自古以来，皆有传言称那些祸乱国家的妖艳妃子，能够导致整个王朝走向覆灭之路......倘若如懿真的怀上龙嗣，那么她身上那种奇异莫测的运势，是否会令自己突然暴毙身亡，以便为她的儿子腾出皇位呢？想到此处，弘历心中愈发翻江倒海，额头上也不自觉地渗出一层细密的汗珠。

太后不动声色地将弘历脸上细微的表情变化尽收眼底， 想着皇帝最近越来越孝顺，便也没有把他的事情当做旁人之事：

“皇帝啊，可有需要哀家帮忙之处？”

弘历面露难色，迟疑片刻后说道：“朕本欲遣太医前往如懿处诊治，并开具坐胎之药，但又担心她已然知晓朕先前赐予嬿婉与意欢服用坐胎药之事，从而心生戒备，甚至可能会对朕产生防范之意。”

说罢，他轻轻叹了口气。

太后悠然地吸了一口水烟袋，烟雾袅袅升起，她的声音也随之悠悠传来：“哀家倒有一计可行。”

弘历闻言，神情立刻变得庄重起来，拱手作揖道：“恳请皇额娘为儿臣指点迷津。”太后目光深邃，缓声道：“那翊坤宫前任主人之事，你是否有所耳闻？可知其因何未能受孕？”

弘历微微皱眉，思索片刻答道：“儿臣仅晓得昔日年家权势滔天，皇阿玛对年家心存顾忌，至于其他详情，实乃未知，烦请皇额娘明示。”

太后轻启朱唇，缓缓地吐出一口水烟，袅袅升腾的烟雾宛如一层薄纱，悄然遮掩住了她那深邃而又神秘的眉眼。她的声音低沉而富有磁性，仿佛带着岁月沉淀下来的沧桑与睿智：