暮色如墨，将袅袅炊烟染成如梦如幻的灰紫色。牟勇蹲在土灶前，双手有节奏地搅动着麦麸粥，温热的粥液在锅中翻滚，发出轻微的咕嘟声。

他的余光始终追随着西北角那群新来的流民。他们衣衫褴褛，面容憔悴，在寒风中瑟瑟发抖。其中，那个戴瓜皮帽的汉子时不时发出一阵剧烈的咳嗽，声音好似破锣般刺耳。可每次孙医生提着药箱，迈着蹒跚的步伐过去时，那人就像受惊的兔子，裹紧破棉袄迅速钻进人堆，只留下模糊背影。

“今天领了药的都来按手印。”李难民扯着嗓子，用力敲着搪瓷缸吆喝着，清脆的敲击声在空气中回荡。人群像受惊的蚂蚱，瞬间散开又聚拢，嘈杂的脚步声和窃窃私语声交织。

牟勇目光敏锐，注意到有个灰布短褂男人始终用左腿支撑身体，缠着绷带的右小腿在青砖地上缓慢拖出半湿的痕迹，在昏黄光线中格外刺眼。这一幕，让他脑海中不由自主浮现出地窖口沾着糖霜的碎瓦片，那是段模糊又诡异的记忆。

萧云双手用力，把最后半袋糙米倒进木斗，米粒如银色瀑布般倾泻而下，哗啦啦的声响格外清脆。趁着众人伸长脖子张望，他微微朝粮仓歪了歪头，眼神中透露出一丝不易察觉的信息。牟勇心领神会，下意识摸向腰间，手指触碰到刺刀鞘上凝结的夜露，冰冷触感瞬间传遍全身，沾湿了指缝。

孙医生佝偻着背，脚步匆匆地从两人中间穿过，那枯树枝似的手指轻轻碰了碰牟勇的手腕，掌心顿时多了团皱巴巴的草纸，上面用炭灰画着三横两竖的古怪符号，在微弱光线下显得神秘莫测。“后半夜要起霜，得给娃娃们添床褥子。”他突然提高嗓门，声音中带着一丝焦急。

萧云看似漫不经心地踱到晾衣绳附近，目光却紧紧盯着王寡妇那件还在滴水的靛蓝夹袄。他假装弯腰系绑腿，突然伸手捏了捏衣角，指尖触碰到夹层里硬梆梆的金属片，那质感绝不是女人家该有的绣花针。

“军爷当心！”李难民猛地撞过来，冲击力让萧云踉跄着扶住木桩，头顶的晾衣绳应声而断。湿衣裳如雨点般劈头盖脸砸下来，他清晰地听见布料撕裂声里混着一声冷笑，在寂静空气中格外阴森。等他奋力扯开蒙在脸上的粗布衫，只见瓜皮帽男人正蹲在井台边淘米，破棉袄后襟沾着新鲜泥印，泥印在昏暗中散发着潮湿的泥土气息。

牟勇在茅草棚后找到孙医生时，老郎中正对着半筐发霉的草药唉声叹气。“这是第七个发烧说胡话的，”他颤巍巍地举起油灯，昏黄的光晕在空气中摇曳，里面浮动着细小的霉斑，像一群幽灵在飘荡。“晌午送来的柴胡，转眼就生了绿毛。”那绿毛在灯光下格外刺眼，散发着刺鼻的霉味。

萧云蹲下来，伸手扒拉着药草，指尖突然触到黏腻的液体，心中一惊。借着灯影看去，筐底赫然凝着层糖浆似的胶状物，混着几根禽类绒毛，散发着怪异的气味，让他想起昨夜地窖飘出的焦甜味，胃部突然泛起一阵恶心——那分明是熬制土火药用的蜂蜜与硫磺。

“造孽啊！”李难民抱着发烧的婴孩冲进来，婴孩微弱的哭声让人揪心，身后跟着一群哭哭啼啼的妇人，哭声在夜空中回荡，格外凄惨。牟勇刚要起身就被拽住武装带，有个扎红头绳的姑娘满脸泪水，哭喊着“俺弟弟吃了发糕就吐黑水”。

萧云心头突地一跳，今早签到的二十斤腊肉还挂在梁上，而发酵的面粉……就在这时，尖锐的哨声突然划破夜空，如同一把利刃，刺痛了每个人的耳膜。两人冲出门时，正看见粮仓方向腾起浓烟，浓烟如黑色的巨龙般翻滚着，散发着刺鼻的焦糊味。