金桂飘香时节，荣国府门前的石狮子披上了簇新的红绸，门楣上悬着的八角琉璃灯在秋风里轻轻摇晃。

贾琮中秀才的喜讯如同投入池中的石子，激起层层涟漪，连素日端方持重的贾政都破了例，亲自吩咐管家将宴席摆在正厅后的藕香榭，八扇雕花槅门尽数敞开，任那清甜的丹桂香与觥筹交错的喧闹声融作一处。

三春姊妹的贺礼最是精巧别致。探春的湘竹笔筒上刻着"蟾宫折桂"，迎春的松烟墨锭透着淡淡柏香，惜春则用澄心堂纸画了幅《青云图》，笔下稍拙，胜在心意。

黛玉托紫鹃送来一匣子旧年收的雨前龙井，宝钗的鎏金砚台衬着鹅黄锦缎，倒映着廊下红灯笼的碎光。宝玉抱着他亲手抄录的《四书集注》来献宝，被王熙凤打趣"倒像是要抢琮哥儿的风头"，满屋子笑作一团。

府外头也来了客，同贾琏相近的勋贵人家都送了，而春秋社的公子们则是另送一份礼，作为个人的心意。

赖大站在垂花门下的阴凉处，袖中藏着的素绢帕子早被汗水浸透。他望着廊檐滴水在青砖上洇出的深色痕迹，恍惚想起二十年前贾珠考取功名时，也是这般盛夏余威未退的天气。那时贾赦房里的周姨娘还梳着双丫髻，贾政的袍角扫过门槛时还带着意气风发的响动。而今廊下捧着礼单来回奔忙的，已换成傅亨手下那几个穿靛蓝短打的年轻小厮。

在外招待人的赖大看着门子记的礼单，心内感叹不已，“这三爷也是沾了二爷的光，这礼收的比宝二爷前几年收的礼还多，要不他大门不出二门不迈的，那能有这么多客人。

说来大老爷房近来喜事不断，二爷有了大小姐是一回礼，有了大公子是一回礼，如今琮三爷得了功名，又是一回礼，这么看着大老爷房里倒是日益兴隆起来。”

如此想着他又愁起来了，二爷将来要掌权、做荣府的主是东西两府下人的共识，比起跟在二老爷身边的那些人，他赖大其实就是谁是贾府的主人，他跟谁。

可如今不是他赖大不想靠上去，只是二爷一直不收他，而且凡事都叫傅亨做，看二爷的操作，将来是要用傅亨取代他赖大，就像戏本上说的“一朝天子一朝臣”。

他赖大倒不是不愿意，主要是他赖大在贾家这么多年，没功劳也有苦劳不是，老太太还没咽气呢，二爷就这么不把他放眼里，傅亨那几个兔崽子又只平日里客气着，连规矩都不懂，这么多年了，赖家有个什么喜事，也不见送礼，他自然心里恨的紧。

正想着，他远远看见陆小爷来了，将心里愁绪收起，笑脸迎了上去。

陆预不是一个人来的，他夫人和妹妹也一同来了，他在拜过贾家的两位老爷后，同贾琮喝起了酒，两个男人聚一处，聊聊八卦，聊聊家里，最后都聊到事业上，聊到了天下大事。

陆预与贾琮对酌三巡，少年郎君白玉似的面皮染了霞色，指尖无意识摩挲着青瓷盏上的冰裂纹。

"预哥不知，那日放榜我躲在祠堂后头不敢看，还是小厮翻墙来报的信。"贾琮忽压低声音，"其实我连《孟子》的'离娄章句'都背不全，倒是把《游仙窟》记得滚瓜烂熟........如今我都不知道考了秀才干啥，二哥硬叫我考，我才考的。光是背书背试题就把我给愁死了，要是还要考举人啥的，说啥我也不干了。”