贾敏面上微笑点头，心底却留了个心眼。

待宝玉见过礼，王夫人又道：“兰哥儿在海湖书院读书呢，年后就走了，书院课程紧，实在抽不开身。”

贾敏理解地说道：“兰哥儿好学，读书自是头等大事，如此用功，也是咱们贾家的福气。”

一番寒暄介绍后，贾敏环顾四周，不见贾琏媳妇王熙凤，不禁心生疑惑，开口问母亲：“母亲，怎不见凤丫头？”

贾母轻叹一声，神色略显疲惫：“去年冬天，凤哥儿操办完蓉哥儿媳妇的丧事，就一病不起，如今虽说调养过来些，可还是整日没精打采，在榻上养着，实在不便出来见你。”

贾敏面露惊讶，急切追问：“凤丫头到底怎样了？严重不严重？”

贾母安抚道：“并无大碍，就是需要静养。琏儿前几日还特地请了外头的名医来看诊，如今大夫就住在贾府别院，好生照料着，你莫要担心。”

贾敏微微点头，心中却暗自打算：定要寻个机会去瞧瞧凤丫头，她往日那般要强，极少生病，如今这般，实在蹊跷。

正说着，鸳鸯快步走进来，欠身禀道：“老太太，饭菜都备好了，可要开席？”

贾母笑容满面：“好，好，敏儿一路辛苦，正该吃顿热乎饭。”

说罢，一行人起身，往席上去。

今日宴席之上，贾敏与黛玉自是主角，紧挨着贾母坐下，同桌陪着的还有邢夫人与王夫人。桌上珍馐美馔，琳琅满目，众人笑语不断。

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用过饭，众人正饮茶闲聊，贾母拉着贾敏的手，满是不舍：“敏儿，今日咱们母女相聚，我这心里欢喜得紧，实在舍不得你走，不如就留在府里，多陪陪我这老婆子。”

贾敏心中亦是眷恋，可又有难处，正斟酌措辞，欲婉拒又不惹母亲伤心。

就在此时，府门外一阵喧闹，有家仆匆匆入厅禀报：“老太太，府门外有宫里来人，轿子已落下。”

贾母一惊，忙起身，众人也随之起身，一同往外迎接。

来者是一位面容端庄、年纪稍长的女官，她宣读了皇后的口谕，“林氏接旨：上谕着林氏未正三刻入凤仪宫叙话。圣躬有旨，林大人忠勤体国，特赐太极殿御前奏对，恩许同膳。娘娘凤心甚慰，念尔林家世代簪缨，今又得沐天恩，特召尔入宫共话桑麻。娘娘有言，椒房殿内不论尊卑，但叙家常，尔可携小厨房新贡的蜜渍青梅佐谈——钦此。”

此话完，宫女略移半步，虚扶欲跪的林氏，轻声道：“夫人且慢，娘娘另赐口谕：前日御园新绽的姚黄魏紫，原是内府督办的洛阳贡品。圣上赞林公"牡丹国色，卿亦无双"，娘娘特命剪了十二枝添在撷芳阁，待夫人归家时携去，方不辜负林大人这一片冰心。”

言毕退后半步，端正行万福礼，又说，“请夫人申时初刻着七翟冠服，走西华门夹道，掌事崔尚宫自会引您过镜月轩。这几日倒春寒，娘娘特意吩咐尚宫局在轿里备了貂鼠手笼呢。”

贾府众人面面相觑，皆感意外。贾敏心中惊讶之余，亦有些忐忑，她与皇后不过寥寥几面之缘，并不亲昵，此番宣召，恐怕不止是体恤下情这般简单。

但现下情形，贾敏无奈之下，只能仓促与母亲、女儿告别，随着宫女入宫去见皇后。