顾平见到母亲时，她正坐在饭桌前：一手端着珐琅小碗，一手持银头牛骨筷子，夹起一小块豆腐放入口中细细地品尝。听到顾平给她请安，她持筷子的手略有停顿；而后又去夹芦笋，似乎一点儿不在意有谁来了，有谁去了。

“怎么就回来了？”她慢慢地说话，慢慢地嚼。

“儿子刚替万岁办了几桩事，万岁给儿子放了假。”

她坐直了深吸一口气，将碗筷放下。“给你放了假？这朝廷，还有不忙的时候儿？”

顾平低着头，不敢吭声。

“皇上为什么让你回来，你心里一点儿谱都没有？”老夫人的声音愈发严厉，“需要用你，还能放你走？”

“母亲多虑了！儿子……儿子正巧也惦记母亲，想着回来看看……”

“不是说好了三年不回来么，这才多久哇？惦记我？哼！你心里的牵挂这么多，怎么能成大事？”老夫人一喝，顾平只得跪下听训。“忠、孝、义，那都是束缚老实人用的幌子！你要是还被这些东西掣肘，哼，还是早早地认输吧！顾家，唉……也就到这儿了。”

“母亲……对不起。”顾平给母亲磕了一个头，“儿子太累了……说句犯上的话，万岁不是明君，儿子实在是……尽力了。”

“怎么？”老夫人露出不可置信的表情，“你这是要，‘鞠躬尽瘁，死而后已’吗？”她向顾平凑近了些，“儿啊，是不是妈给你的压力，太大了？你是不是觉得，妈在逼你？”

“不敢……”