“不是，是工部侍郎张若彬。他一直主张裁掉器造司，只不过每次都被严威明压了下来。在他眼里，器造司不能给他带来利益，反而掣肘兵部武库司。原本武库司从上到下一条完整的利益链非要切出半截分给工部，兵部必然是不高兴的。张若彬收了兵部的好处，给器造司安排些废材，好让严威明看到器造司是个吃空饷摆设。久而久之他自然会同意裁掉器造司了。”

“那，那我该怎么办？”朱廷没想到自己正在被温水煮，一下子慌了起来。

“器造司可以被裁，但条件是你能把持武库司。上明的火器绝不能依赖进口，要知道西蛮最是反复无常，上明可不能被他们掐着脖子。”

“我……我一个郎中，哪有那个能耐？我在工部都不受待见，怎么跑去兵部跟人争权夺利呢？”朱廷越说越急，只恨自己没有本事。

“今天，机会不就来了？”顾平指指不远处乱哄哄的宾客。

“让我去巴结兵部的人？”

顾平撇下嘴角摆摆手。“你没看出，潘世尧办这场文会，其实只是为了一个贵客？”

“贵客？”朱廷眨眨眼睛，想来想去所有宾客中地位最高的可能就是顾平了。但顾平方才说过，自己是主动要求来的，那潘世尧的目的肯定不是他。“愚弟不知，请世兄赐教？”

顾平直指朱廷：“你。”

“啊？我？”朱廷吓了一跳。朱家虽与潘家交情不错，但也只是泛泛，远不如与顾家这等世交。

“刚才我叫你出来的时候，留意到潘世尧请令尊去内室喝茶。因此我突然想到，潘世尧还有个女儿待字闺中，与你正好可结秦晋之好。”

“什么？”朱廷万不敢信，“二老只是喝个茶，世兄怎么联想到这一层了？”

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顾平笑笑：“潘家为了挑这个夫婿，也是煞费苦心。潘家其他几个女儿都远嫁外地，因此最后这个小女儿定要选贝都夫婿才行。别看潘世尧喜交权贵，但真正能入他法眼的人却少之甚少。况且他的野心不小，想挤兑温家，独占天工府。所以选令尊做亲家，又是本地人，又能帮他夺权，再合适不过。”

“不会吧……我父亲难道也会同意？”

“令尊如此聪明的人，想必收到请帖的一刹那就已经知道潘世尧的目的了。他如果不同意，就不会带着你赴约。”

正说着，潘府的一个小厮过来请朱廷到内室说话。朱廷与顾平对视一眼，眉头紧蹙着去了。不多时他又从内室出来，直奔湖边来寻顾平。

“怎样？是否被我言中了？”顾平问他。

“言中了，言中了！”朱廷脚下不稳，双眼一闭险些晕过去。

顾平一把扶住他：“这不是好事？你怎么脸色如此难看？”

“好……好事吗？”朱廷深吸几口气稍作缓和，从袖中颤颤巍巍地掏出一张纸打开来看。

“试卷？”顾平眼疾手快地夺过那张纸，只见纸上赫然写着虬尾的设计说明。“她的试卷？你怎么还干这种事？偷盗试卷可是要被革职查办的！”

“这份试卷我一直带在身上……就算为此被革职我也认！”