灵界这天儿，天空湛蓝得像刚被水洗过似的，日头明晃晃地照在玄风城，把这城照得亮堂堂的，瞅着可祥和哩。可谁能想到，这平静的皮儿下，一场龙争虎斗马上就要开场咯——三年一回的炼丹大赛眼瞅着就要开始，各方有头有脸的势力都在私底下较着劲，那些修仙的人啊，怀揣着各自的心思，从四面八方赶来，都眼巴巴地想在这场大赛里出出风头，好拿下那能进祖巫试炼之地的名额，这机会可太稀罕了！

咱先说说这大赛的奖励，那可真是让人眼馋得很。听说冠军能得一份上古丹方，这丹方里记着咋炼那些失传好久的绝世丹药，谁要是得了，在灵界这地儿，那走路都得带风，别人都得高看一眼。还有那灵焰徽章，这玩意儿可厉害，能招来老纯净、威力巨大的灵焰，炼丹的时候有它帮忙，成功率和丹药品质都得往上蹿。亚军也不错，能捞着一堆珍稀灵草，这些灵草平时找都找不着，有了它们，以后炼丹就更有底气了。季军也不白给，能拿到一件顶呱呱的炼丹法宝，对提升炼丹本事可有大用处。

凌羽打从李长老那儿学到高阶炼丹的窍门后，就没日没夜地苦练，一刻都不敢偷懒。他心里明镜似的，这次大赛强手多得像天上的星星，对手一个比一个厉害，只有不停地打磨自己的手艺，才能从这堆人里冒出头来。眼瞅着大赛日子越来越近，玄风城也热闹得像炸开了锅，大街小巷到处都是穿着各色长袍的修仙者。有的几个人凑一块儿，叽叽喳喳地商量比赛咋整；有的急急忙忙地跑来跑去，到处搜罗要用的灵草。每个人脸上都写满了紧张和期待，这场面，真是让人瞧着就觉着不简单。

炼丹大赛的报名处设在玄风城中心的广场上，这地儿现在已经人挤人，闹哄哄的。负责登记的那些人忙得晕头转向，一边得仔仔细细地把每个参赛者的信息记下来，一边还得回答那些五花八门的问题。

一个五大三粗的汉子满脸疑惑地扯着嗓子问：“俺听人说这次初赛只选前八名晋级，这是不是真事儿啊？”工作人员赶忙笑着耐心解释：“大兄弟，这事儿错不了。这次大赛为了挑出真正厉害的炼丹苗子，初赛规矩可严了，只有炼出来的丹药品质又高、速度又快，能排进前八的选手，才有资格进复赛。”

旁边一个穿着白衣、文绉绉的年轻修仙者皱着眉头，接着问：“那复赛和决赛的规矩咋样？是不是更让人头疼？”工作人员点点头说：“复赛难度肯定得往上提啊，参赛者不光得自己挑灵草搭配，炼出有特别功效的丹药，还得在炼丹的时候应付各种想不到的情况，这对各位的能耐是个大考验。决赛那就更不得了，是高手之间的大对决，得在好多评委和观众眼皮子底下，把自己最厉害的炼丹本事和新点子都亮出来，炼出那种能把全场人都震住的绝世丹药，这样才能把冠军的名号拿到手。”

众人一听，都倒吸一口凉气，脸上的表情有的担心，有的透着股子坚定。这时候，一个穿着黑色劲装的女子鼻子里哼了一声说：“哼，不管啥规矩，本姑娘这次是吃了秤砣铁了心，一定要赢。我打小就钻研炼丹这门手艺，这冠军肯定是我的，别人想都别想！”这话说得牛气哄哄的，眼睛里的傲气都快溢出来了。

可她这话说完，周围人就哄笑起来。一个穿着灰色长袍的老头摇着头，不屑地说：“小姑娘，你可别太张狂。这灵界里藏龙卧虎，比你有天赋、有经验的炼丹师多了去了。就说老夫我吧，谁说不敢称自己是顶尖的炼丹师，可在这行也摸爬滚打了好几百年，啥稀奇古怪的事儿没见过？你咋就敢拍着胸脯保证自己能夺冠呢？”

黑衣女子听了，脸微微一红，但还是嘴硬地说：“哼，老东西，你少得意。我虽然年纪轻，可也有自己的拿手好戏。咱们赛场上见真章，到时候可别被我甩得老远，连我的影子都看不到！”

众人见这阵仗，又是一阵议论纷纷。就在这时，一个神秘的黑袍人悄无声息地出现了，他整个人就像跟周围的黑暗融在一块儿似的，看不清长相，只能瞅见一双眼睛深得像黑潭子。黑袍人静静地站在一旁，听着众人吵吵嚷嚷，嘴角微微往上一扬，露出一丝让人很难察觉的冷笑。

“哼，这些人就是些没见过世面的家伙，还想着在大赛里夺冠？这祖巫试炼之地的机缘，是他们能碰的吗？”黑袍人在心里暗自想着，眼神里透着一股浓浓的自信和贪婪。

凌羽站在人群外面，静静地看着这一切。他瞧着这些参赛者，有信心十足的，有紧张得不行的，还有盲目自大的，这让他更清楚地知道这场大赛有多残酷、多不好对付。他深吸一口气，在心里暗暗给自己打气：“一定要稳住，不能分心。我得为御霄剑派的重新振兴拼命，一定要把那祖巫试炼之地的秘密弄清楚！”

报名这事儿完了后，参赛者们都赶紧为比赛做最后的准备。有的到处打听哪儿有珍稀的灵草，花大价钱去买；有的关起门来修炼，把自己的状态调整到最好，就盼着在比赛的时候能超常发挥。

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凌羽回到自己住的地方后，又仔仔细细地把准备好的灵草和丹药检查了一遍，确定没啥问题。然后，他就进了修炼室，闭上眼睛，平心静气地调养气息和心境。在修炼的时候，他一遍又一遍地回想着李长老教给他的炼丹技巧和心得，把每个细节都深深地刻在脑子里。

与此同时，在玄风城另一头的一个豪华大宅子里，一个叫赵轩的年轻炼丹师正被他师父狠狠地教训着。