“臣毕自严、臣梁廷栋参见陛下。” 正寻思着，两位大臣已来到龙椅前施礼问候。

“两位爱卿平身，站起来说话。”

“毕爱卿，加征税饷比例的事可有更好的建议了？” 崇祯问。

“万岁请恕老臣直言，上次朝堂上臣所言全部出自肺腑，百姓的负担已经太重了，如今百姓的税负不要说和洪武皇祖爷爷年间比，就是和前朝比也高出六成啊，望万岁爷能体谅民间疾苦。” 毕自严诚惶诚恐地又跪下答道。

“梁爱卿，你这兵部的大臣给户部大臣说说吧。” 对毕自严的回答，崇祯没有表态，直接将话题转给了梁廷栋。

兵部右侍郎梁廷栋听到崇祯帝一开场就把今天的基调定了，忙跪倒向上磕头，说道：“陛下容禀，如今辽东战时吃紧，辽东兵士欠饷已达三个月，边镇除辽东之外的其他八镇欠饷更是达到了六月之久，这是边饷辽饷。剿饷更是断档达到九个月了，暴民不断闹事，各州府都疲于应付，兵士们出工不出力，这已是公开的秘密了。至于练饷就更没准了，基本各地都不再练兵了。”

崇祯阴沉着脸看着毕自严，问道：“毕爱卿，社稷危矣，有何教我？”

毕自严叩头不止，答道：“老臣鞠躬尽瘁死而后已，三饷之事早已尽知，可涸泽而渔并非长久之计。”

“朕一再表示此乃临时加征，等过了此关，再与民休息，江山没有了，怎么还会有小民的生活？爱卿再斟酌，想些更有效的办法，加紧筹缴三饷。”

“若圣上执意增加三饷征缴比例，老臣不敢阻挡，但老臣有一附议请万岁爷斟酌。”

“爱卿请讲。” 听得毕自严已经同意自己的方案，崇祯不禁态度缓和了很多。

“增加三饷比例的同时，应该给各级官员附加一条征缴完成考核指标，将三饷之事与各级官员的升迁任用挂钩，如此可保证所征三饷足额归入国库。” 毕自严提议。

听到毕自严如此提议，崇祯心里便已明了，这位户部尚书是要把所有人都捆到这加征之上，免得日后留下骂名。不过此时也顾不了那么多了，于公于私先征缴够款项再说。

“准奏！毕爱卿接下来就赶快按照咱们今天谈话的意思制定方案吧。”

交代完户部的事之后，崇祯转向梁廷栋说，“梁爱卿兵部那里也要配合户部，毕爱卿所奏裁汰冗兵、兴复屯田的事，还是要你去监督实施，眼下的事户部解决了，未来的事还得靠兵部一起努力。”

“臣万死不辞，定会遵照陛下旨意把裁汰冗兵、兴复屯田的事办好。”

沉默了一阵。崇祯从宫女手上接过一杯茶，茉莉花轻轻柔柔地飘在白瓷杯淡琥珀色的茶汤上，像春天的白鹅凫在水上，他轻轻吹了一口，把花瓣吹向一边，然后浅浅地喝了一口，闭上眼睛慢慢品味着茉莉和绿茶融合的清香。

毕自严和梁廷栋候了半天，没再听到皇上有什么吩咐，便叩头辞驾，出宫而去。

王承恩和其他的宫女太监在旁边静静地伺候，偷偷地观察着皇上，通过他的嘴角、鼻孔、眼睛、眉毛、皱纹甚至毛孔的变化，他们都能知道皇上的心情。看见崇祯今天不再像以往一样愁云满面，他们的心里为他高兴，也是为自己高兴，不觉的整个人放松了很多 。而朝益作为新被留下专门伺候崇祯的宫女，此刻也在人群中，她眼神中满是好奇与期待，隐隐觉得自己的命运将与这深宫中的一切紧密相连，只是不知未来等待她的会是什么 。