因参与剿灭林赛盗乱有功，程邈被加官一级，调任去九边重镇的宁夏镇戍边。刘驭却停滞不前，坊间本来传闻他将封爵进入兵部成为京官，后来竟不了了之了，依然在榆林镇当总兵。而离开刘驭的程邈则官运更加亨通，没过多久便又升一级，得到乔应甲的力荐后在宁夏镇当了副总兵。这几年，他重修了官宅把父亲接过来享福，县里的老宅和产业由母亲守着，乡下的别院则留给妹妹、妹夫。妹夫曾是自己卫所的军官，中武举后担任军中赞画，为人十分精明，陪程邈回乡几次后竟和程家小妹互相看对了眼儿，入赘程家离开了卫所，专心照料程家乡下的田亩营生和催收代放等事情。近些年随着辽东战事和各地饥民暴动，朝廷在原有税负的基础上不断提高三饷的加征比例，加之连年遭灾寅吃卯粮乡下人普遍缺钱，他便开始四处放贷，高利贷买卖做的是红红火火。因有个当副总兵将军的大舅子，县上乡上官吏们无不奉迎帮忙催收，没多久便赚的盆满钵满，成了当地首富。

这一夜，夫妻二人在楼上小酌微醺后早早入的卧房就寝，睡得正香时候，突然被狗吠声、呼喊声和脚步声吵醒了，听得院里脚步声嘈杂，唤来丫鬟问出了什么事，丫鬟回复说是离后院不远的那片小树林不知什么原因着了火，众人都赶着看热闹去呢。

听得不是自家的事，二人便放下心来，披衣出房门站在二楼回廊上凭栏朝着火的方向张望，只见有庄丁乱糟糟地往后院跑。程小妹吩咐身边的丫鬟道：“小翠，去后院瞧瞧，让庄丁们盯着点，别让火烧着咱们家。没事干的，别到外面乱跑，世道不太平别被小偷小摸钻了空子，偷了咱家东西。”

丫鬟答应一声去了。看了一会儿，那外面的火似乎并不大，也没有蔓延的趋势，慢慢也就失去了兴致，夫妻二人回到房间准备唠会嗑继续睡觉。

哪知唠了没多久，二人睡意还没上来的时候，院内的嘈杂声更大了，中间还夹杂着有人惊声尖叫的声音，隐隐约约的哀嚎声断断续续传入房中，火烧到自己家了吗？还是外面又出了什么其他事？心里暗骂了一声蠢材，程小妹气恼的不待丫鬟上楼禀报，便推房门到走廊过道的栏杆处往外观看，却见从楼梯下跌跌撞撞跑来一人，披头散发浑身是血，边跑边嚎着救命，紧随其后跟来一个大汉，仔细一看并不是自家的庄丁，穿着一身土黄的衣服，血溅的身上到处都是，凶神恶煞一般，身材魁梧用布蒙着面，手提一把钢刀，刀身上不断滴着鲜血。

看情况不对，程小妹“妈呀”一声尖叫，扭头便跑。

到达程家大院外面时已交二更，黄虎向丁猴点点头，小精豆子大摇大摆的拎着准备好的酒和小菜“啪啪”地拍响了程家的大门，门房老耿嘴里嘟嘟囔囔的从屋里出来赶到大门拉开插板向外观瞧。

“老耿！”丁猴举起手里的酒和菜，“晚上睡不着，找你喝点，唠会嗑！”

老耿见得有酒有菜乐的把门打开，左右瞧瞧只有丁猴一人，问道：“好兄弟，天天陪我喝酒聊天，弄不穷你么？”说着把丁猴让进院子，两人一前一后走回门房。

“我这不是听说程家有人当大官，想方设法认识认识吗？将来去宁夏镇见到徐大将军也好攀个亲戚，混个赚钱的营生。”

两个人推杯换盏没多久，就听后院一片嘈杂，“怎么了？我去看看。”老耿站起身往外走，丁猴尾随老耿从门房里出来，两个人站在院子当间往后院方向看，只见丫鬟婆子庄丁们交头接耳往后院跑，“哎，王婆，怎么了？”看到一个婆子从楼上下来往后跑，老耿追上去问。