“尊贵的巴西尔陛下。”夏侯炎微微低了低头，“既然您和昆汀总参谋长已经把事情说得这么明白了，那我也不藏着掖着：我直说了，作为帝国领主，为帝国镇守国门本来就是我的职责和义务。”

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昆汀总参谋长和巴西尔陛下都心里门清，下面肯定还有个“但是”。

“但是，请你们理解，我们霜枫岭的领民经历了南迁、又经历了剿匪大战，甚至还遭受了来自岩溪城休斯顿大公的可耻攻击。”夏侯炎不动声色地道，“伊戈尔家族的人民，已经承受了太多苦难，如果不能给他们一个更加美好的未来，那么我没有任何权利，去将他们牵扯进另一场残酷的战争。”

昆汀总参谋长急匆匆地道：

“艾略特你放心，我们只是需要一个本地领主坐镇总揽防守全局，你们霜枫岭甚至不用投入所有家底和部队——”

巴西尔陛下却突然举起手，打断了自家总参谋长的辩解。

这位帝国至尊一反此前温和慈祥的姿态，用严肃的眼神盯着霜枫岭领主，一字一句地道：

“孩子，你想要什么？如果你想要为你的父亲平反——”

“父亲？他关我卵事！”领主大人的暴论，让两个帝国高层傻了眼，“话直说了吧，皇帝陛下，我要兵员，我要装备，我要物资，我要能帮助霜枫岭镇守国门的一切！霜枫岭会为帝国服务，前提是帝国为我们提供相应的价码——这是权利和义务的对等，很公平。”

巴西尔陛下默默地看着夏侯炎。

良久，这位帝国皇帝才缓缓地道：

“孩子，你知不知道，在你杀掉一个人之后，再把长剑交到此人孩子的手上，是一件多么愚蠢的事情？孩子，你知不知道，只要我现在一声令下，旁边这四位皇家卫士就能当场砸烂你的脑袋？在这种情况下和我索要价码，真的是一件明智的事情吗，我亲爱的孩子？”

昆汀总参谋长不安地扭头看了皇帝陛下一眼。

谁知，夏侯大官人却露出了天真烂漫的笑容：

“是啊，我知道，而且您知道我知道。而且，我相信您还知道另一件事。”

“什么事？”巴西尔陛下不动声色地挑了挑眉毛。

夏侯炎呵呵笑道：

“敢于在您面前索取报酬的人，才会有足够的勇气，在战场上索取兽人的头颅。而且，我还希望您仔细想一想：在这场千钧一发的战争中，您到底是需要另一个休斯顿、奈特万，还是需要另一个罗萨里奥？”

巴西尔陛下陷入了长久的沉默。

不知过了多久，会客厅中的蜡烛，已经因为燃烧将尽而发出了噼啪声。

巴西尔陛下扭动着衰老的腰肢，吐出一口浊气，在昆汀总参谋长的愕然注视下，缓缓地道：

“这次，帝国会在整个南方总督区的帝国公民中征召士兵，战事结束以后，其中四分之一归你的霜枫岭——是让他们继续作战，还是解甲归田变成你们领地的农夫、工匠，都随你。抵御兽人所需要的金币和装备，包括攻城武器在内，帝国会尽力提供给你，战争结束以后不管还剩多少，你们霜枫岭不必归还国库。”

片刻之后，皇帝陛下又咬牙补了一句：

“岩溪城的事，战后归你处置。”

昆汀总参谋长眨了眨眼，没说话。

皇帝陛下仿佛浑身精力都被透支一样，疲惫地缩回椅子：

“孩子，为了帝国的未来，我好像正在进行一场胜率不高的豪赌……但愿你和你的领地，以及格林姆·罗萨里奥为你能力作出的担保，能够对得起我的信任。”

“它们会的。”夏侯炎站起身来，笑眯眯地朝着皇帝陛下行了一礼，以示感谢。

“还有。”巴西尔陛下突然道，让夏侯炎瞪着困惑的眼睛，抬头看向了帝国至尊。

“‘您是需要另一个休斯顿、奈特万，还是需要另一个罗萨里奥’？”垂垂老矣的皇帝陛下似乎是突然想起了什么，咧嘴轻声笑道，“这真的不是一个很好的比喻啊，我的孩子……”

说完这句令人摸不着头脑的话，皇帝陛下就在侍从的搀扶下站起身，把霜枫岭领主撇在原地，蹒跚着走出了会客厅。