就在紧锣密鼓的战争准备中，荒原的深冬时日已然来临。

一连四五天，东北风时刻不停地裹挟着尘埃山脉的雪花，向霜枫岭席卷而来，给刚刚建好的高大石墙，覆上了一层纯白的点缀。

眼看着休息区的撤离工作接近尾声，荒原上的交通条件也随着温度的下降而变得恶劣，自从今年贸易旺季开始、就一直有车旅兵队川流出入的凤凰台，此刻也紧紧闭上了门扉。

这座不息搏动的、荒原的经济心脏，终于进入了一段短暂的休憩时光。

就连一年四季训练不息的伊戈尔开拓军，也没有在这个苦寒季节继续操练；

除了例行的晨跑之外，这些天里开拓军士兵们的主要任务，是坐在铜雀台兵营里、用砥石和剑油保养兵刃，以及跟着工匠组的师傅们奔走着检修攻城武器：

安置在凤凰台周边的弩炮和投石机，都可能会因为严寒而损伤零件；

在这战争的前夜，霜枫岭必须保证它们能够随时投入战斗、运转如常。

而最后一批冒着大雪赶回领地的，是领主大人向尘埃山脉派出的侦察兵。

这群旨在侦察兽人入侵迹象的轻骑兵，没有能给领主大人和肖恩·蒙巴顿带来任何有用的信息：

据侦察兵们报告，整个尘埃山脉都平静如常，大雪封山之后，甚至连鸟兽的踪迹都已十分罕见，更别说兽人大军入侵的痕迹了。

每晚在文森特宫准时聚会的霜枫岭高层们，也一致认为，这些天的气候实在太过恶劣，即使兽人精锐真有翻山入侵的打算，也不会赶在这个风雪连天的恶时辰——

——甚至不乏过于乐观的高层认为，兽人的入侵恐怕至少要等到明年开春、气候回暖：历史上已经有无数例子证明，在冬季入侵恶劣地形，无疑是种彻头彻尾的自杀行为！

但夏侯炎坐在文森特宫的铁王座上，倒是郁闷无比：

他都已经做好了跟入侵兽人干上一架、顺便大发战争财的准备，可这突如其来的一场暴风雪，却把战争女神的脚步拦在了裂魂之地以外；

如今的裂魂之地，气氛显得十分诡异：

人人都知道，尘埃山脉对面可能有一支兽人大军蓄势待发，可偏偏一时半会儿还打不起来；

结果就是，整个霜枫岭都不得不保持着紧张的战备状态，和裂魂之地的空气激情对峙。

荒原这种诡异的平静态势，也随着领主大人的书信，送到了目前坐镇狮心河入海口——巨鲸城的南境总督迪米特里伯爵手中。

得知暂时没有兽人入侵的迹象后，这位南境总督也一反常态、没有继续逼迫霜枫岭向北岸转运攻城武器，但迪米特里伯爵仍然敦促“尊贵的霜枫岭公爵”尽快赴北岸一叙。

根据卡特琳娜和考辛斯骑士长的推测，迪米特里伯爵之所以这么急着让领主大人过去，其实是有政治因素的：

受到帝国军部的动员令以后，南方各大领地都已经动员了自家领地的征召兵，在北岸组建联军、准备应对兽人师团的攻击；

可如今，动员令已经过去了快两个月，却依然没有兽人来袭的征召，这帮南方贵族们，肯定心里有点不耐烦了：

要知道，所谓“征召兵”，其实都是领地里的普通领民，而这帮本应从事生产、上缴税金的农夫、工人，现在都不得不每天在联军大营里扛枪荷戟、防备着根本没露头的“兽人突袭”——长此以往，损伤的肯定是各大领地的自家利益。

不用说，这些天来，南境总督迪米特里伯爵肯定已经被南方贵族们轮番施压、请求解除动员令了；

但偏偏，肩负防御南境职责的迪米特里伯爵，说什么也不可能同意撤销联军、解散征召兵——一旦联军解散，你们这帮贵族土财主倒是舒坦了，可兽人万一打过来，我们拿什么抵御狼骑兵的刀锋？

——有时候，私人利益和公共利益，就是会产生这样的冲突。

而迪米特里伯爵邀请夏侯大官人过河聚会的原因，如今想来也很简单：

纯粹就是想让这位“总裁南方军务”的霜枫岭公爵过去和他一块儿背锅，以便两位好兄弟手拉手、一起去承受贵族们的攻讦施压！