行走江湖靠的就是一个“狠”字，夏侯大官人一向对此多有感悟。

辛达苟萨忙着在空中屠杀协理军叛匪，劳瑞大师和灵歌大师则优哉游哉地施放起魔咒，在城镇中心脚下刨出一口深坑，将倒霉催的维吉尔将军扔了进去，然后重新掩埋好墓穴，没有留下一丝痕迹。

星尘精灵保护国“风云旅”的一代名将就此静静长眠。夏侯炎站在原地，念叨了几句“汝妻女吾养之”之类的无聊祭文，然后就带着三个马仔，避让着辛达苟萨的轰炸地带，慢悠悠向镇外走去。

或许是因为他们一边观赏轰炸，一边顺手解决遇到的土匪，结果步伐实在太慢，才刚刚走到一半，镇外的帝国军人马就已经彻底攻入了山茶岗大门，震天响的厮杀声无休无止：失去了海德的部署和人质的胁迫，这群原先身为土匪的乌合之众本来就无法阻挡正规军的凌厉兵锋，只会一触即溃。

夏侯炎一行四人一边给帝国军先锋让路，一边眼睁睁看到，策马冲在最前面的一位帝国军骑士从眼前呼啸而过，他长长的骑枪上如炫耀般挂着一具魁梧的肉体，赫然便是刚刚见过一面的、臭名昭着的土匪头子巴巴罗萨上校。

事情的结局就和巴巴罗萨上校的尸体一样在风中飘荡：这座市镇已经陷落，威廉·海德对沦陷区的恐怖统治已然画上句号。

至于解下来在山茶岗追歼残敌、搜救人质，就是属于帝国军的任务，而全然不在夏侯炎的考虑范围之内了。他带着三位保镖一边向山茶岗镇外行去，一边对沿路那些朝自己行礼致意的帝国军士兵逐一点头还礼：在东境这地界，霜枫岭领主那身带有苍鹰纹的公爵华服，无疑就是最好的荣誉标签。

直到离开山茶岗两三里地、快要抵达霜枫岭“瓦格纳”特别部队驻地的时候，夏侯炎才终于回过头，最后瞧了瞧这座孤独立在山岗上的帝国小镇。

峰峦如聚，波涛如怒。

……

威廉·海德在山茶岗的负隅顽抗，仿佛一场盛大的闹剧，华丽开场，草草而终。这位曾经的“东境占领区总督”被霜枫岭公爵活生生敲死以后，帝国军几乎是不费吹灰之力地拿下了山茶岗，而巴巴罗萨上校手下的那些协理军土匪，也在首领死后作鸟兽散。

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至于被海德绑架的那些东境贵族，最终则被格林姆·罗萨里奥大公的亲兵在山茶岗一座隐藏颇深的地下粮仓里找到。

这群细皮嫩肉的帝国贵族虽然一个个鼻青脸肿、神情萎靡，明显遭到了海德手下的凌辱与虐待，但毕竟还没有死——而只要他们不死，东境的政局就能够保持稳定，帝国军也得以毫无后顾之忧地向东方进发。

当然了，无论是被营救的东境贵族们、远在中原的帝国高层们，还是帝国正规军的每一个士兵和东境的每一个人类平民，他们都会知道，以弥天大勇孤身深入敌营解决掉威廉·海德、兵不血刃拿下山茶岗的，正是那位之前就已声名显赫的霜枫岭公爵大人——

——霜枫岭的宣传机器可不是吃干饭的。

于是，夏侯炎就这么享受着众人的崇拜目光，带领“瓦格纳”特别部队，跟随格林姆·罗萨里奥大公军队的脚步，一路穿越帝国东境沦陷区，直到昔日埋葬了无数帝国壮士尸骨的鲜血战线出现在眼前，而伟大的古老荆棘城已然遥遥在望……

但有些奇怪的是，这些天里，霜枫岭的领主大人肉眼可见地疑虑重重。身边的随从和部下当然不可能知道，老板整日价紧锁着眉头，在心中反复咀嚼的，其实是威廉·海德死前曾经仿佛无意般说出的一句话：

“……帝国这个庞然大物背后隐藏着的黑暗与丑恶……”