孙叔敖荷锄至野，忽见田中有条两头蛇，不由骇然。

孙叔敖自语：我闻两头蛇不祥，见者必死，今我命不久矣。然若留此蛇，后人复见，又丧其命，不如我一人当之。

乃挥锄杀蛇，埋于田岸，奔归家中，向母而泣，说见两头蛇者之事。

其母慰道：人有善念，天必佑之。我儿恐累后人，杀而埋之，必不能死，且将获福报！

话犹未了，虞邱与斗生奉使命至，入院登堂，传达庄王旨意，说取孙叔敖回国重用。

蔿母笑道：此我儿埋蛇之报也。

叔孙敖且喜且愧道：人谓儿是贤者，儿今知母乃圣人。

乃与母亲收拾行囊，随虞邱归郢。

庄王当即召见，与语竟日，大奇其才，当即拜为期思大夫。

画外音：据史籍载，孙叔敖芈姓蔿氏，楚国期思邑（今河南信阳市淮滨县）人。头秃发少，左手比右手长，身高不及车前横木，形容古怪。既为期思大夫，因见淮河洪灾频发，孙叔敖便倾尽家资，主持治水。历时三载，借淮河古道泄洪，筑陂塘灌溉农桑，造福淮河黎民。所筑陂塘名曰芍陂，是中国历史上第一座水利工程。后又修建水门塘、云梦泽等大量水利工程，六蓼之境，灌田万顷。

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孙叔敖治理期思数年，贤德之名传于朝堂，楚庄王大为赏识，命为令尹。

孙叔敖谦让再三，庄王不允其辞，乃受命为相。于是辅佐庄王施教导民，宽刑缓政，发展经济；止戈休武，休养生息，使农商并举，文化繁荣，政绩赫然，翘楚中华。

又效法晋国，设立五军，只比天子少置一师。考求楚制，立为军法，选贤任能，设置诸将：虞邱将中军，公子婴齐将左军，公子侧将右军，养繇基将右广，屈荡将左广。四时搜阅，各有常典，三军严肃，百姓无扰。

楚国诸臣见庄王陡然宠任孙叔敖，起初俱各心中不服，见其行事井井有条，治军行政各依其法，则无不赞叹道：楚国有幸，得此贤臣，可谓子文复起！

有狐丘丈人，求见孙叔敖，问道：人有三怨，子知之乎？

孙叔敖：未知也，请道其详。

丈人：爵高者，人妒之；官大者，主恶之；禄厚者，怨逮之。此谓三怨，令尹大人皆都被之也。

孙叔敖：吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益小；吾禄益厚，吾施益博。以是免于三怨，可乎？

狐丘丈人赞叹而去。

公元前606年，周定王元年，郑穆公二十二年。

晋侯伐郑，包围郔城。

郑侯不敢抵敌，遣使前往晋营求和，晋帅士会许其入盟而归。

楚庄王闻说郑又附晋，亦派军来伐。郑侯得罪不起，只得再次求降于楚。

是年冬，郑穆公忙于左支右绌，积愤成疾。一日睡而复醒，谓其左右近臣道：寡人夜梦母亲来对我说，后园中兰花已枯。寡人以兰而生，今我其将死乎？

乃命刈除园中兰株，当夜而卒。郑穆公姬兰既薨，子姬夷嗣位，是为郑灵公。

楚庄王闻之，遣使往郑国吊祭穆公，并赐巨鼋，令为羹馔，以贺新君即位。郑灵公甚喜，遂在殿中宴请诸卿大夫，以鼋羹为享；却令内侍不许提前告知宴飨之事，只说议事。

众卿大夫未知商议何事，于是各都冠带整肃，入宫面君。

自穆公以来，郑国卿士大夫甚众，但以驷、罕、国、良、印、游、丰七家大夫为首，皆是郑穆公后代，势力强盛无匹，轮流执掌朝政。

此时郑国当政大夫，乃是公子家，穆公之子，名归生，因依违于晋楚之间，苦不能决。时闻灵公相召，便与族弟子宋同车入朝。行至半路，子宋食指忽然抖动不止。

子宋见此，不由失笑。

子家：贤弟笑者何来？

子宋：我笑今日中午，非但当殿议事，且国君必然享客，有美味得尝。

子家：因何知之？

子宋即以其指示于子家道：我食指若动，必得尝美味，兄长信乎？

子家微笑不答，半信半疑。停车进宫，路过庖厨，见宰夫正杀巨鼋。

子宋见而大为得意，便问子家：如何？

子家答道：果然神异！于是相视而笑，入殿面君行礼。

郑灵公见二人笑容犹且未敛，于是便问：二卿何故发笑？

子家奏道：臣与弟来时，子宋食指大动，预言必有美味得享。适见庖厨宰鼋，故笑。

灵公闻而不语，瞄向子宋一眼，脸色非常难看。

及至议政完毕，恰值庖厨来报，鼋羹已经熬好。

郑灵公大喜，便即召集公卿大夫，将鼋羹分赐品尝。但未知何因，或是有意，或是无心，当分至公子宋座间，碗盏恰恰用尽。郑灵公却不令侍者添盏，只凝视子宋，微笑不语。

在座众卿皆都吃惊，至此便已明知，郑灵公是存心戏弄，妒其未卜先知之能，并嘲笑其食指抖动之术。

公子宋见此，倒也未见窘迫，施施然离座而起，行至鼎前，伸右手食指蘸其鼋羹，入口吮之，对众卿笑道：某之食指，就此可见未卜先知，从不落空。

众卿见其如此解嘲，颇显机智，俱都哄堂大笑。

子宋虽以染指于鼎挽回颜面，毕竟心中不悦，遂拂袖下殿而去，未辞国君，更不回顾。灵公大怒，亦拂袖而去，众卿不欢而散。

画外音：公子宋今日偶然之举，便留下两个成语典故，一为“食指大动”，二谓“染指于鼎”，并流传千古。人之五指，向来各有其名，分别是为拇指、食指、中指、无名指及小指。拇指为诸指统率，手足大指皆曰拇，又称“擘指”。上古时期人类不用筷子，皆以手取食，因次指灵活，古人习惯以此指试探汤水及食物，然后入口吮之，品其冷热、味道，故称食指。中指因位于五指之中，故称中指。无名指者，世人结婚后环其指以戒淫，故称戒指；且成家之前，没有姓氏名份，故曰无名指。小指又称季指，因位于尾端，故亦称尾指。

分享赐宴已毕，子家出离宫阙，因惦记子宋怀怒离去，由是先至子宋之府。子宋迎入，叙礼入座，兀自怒气不息。

子家劝道：贤弟何必如此？染指于鼎，乃僭越重罪，你不知耶？

子宋道：姬夷小子，是谁保他坐此君主之位？如此当众欺我，是可忍，孰不可忍！此本玩笑之事，我倒并未介怀，染指于鼎，仗以解嘲，彼此下阶而已。但姬夷量小，颜色更变，已起杀机，我宁不知其意？

小主，

子家：如此，弟欲奈何？

子宋：不如先下手为强，杀死姬夷，另立明君。兄必助我！

子家闻而不悦：牲畜衰老，尚不能轻易杀之，况一国之君？弟可入宫认过，我再进以善言，彼此解释仇怨，岂不为美？

子宋怒道：兄是助我，或助昏君？可一言决之！

子家大惧，只得诺诺还家，任由子宋肆为，自己只作壁上观客。

郑灵公还于内宫，亦冲冲大怒，对左右内侍道：子宋不逊，竟在朝堂当众欺侮寡人。岂真以为寡人无刃，不能亲斩其头乎？

众侍皆俯伏劝谏：子宋大夫乃主公至亲，恃宠放荡，欲沾君惠，聊以为戏而已。何敢无礼于国君？愿主公恕之！

灵公恨恨不已：尔等不必相劝，我意已决，必杀此贼！

侍卫中有子宋族中子弟，暗将灵公之语归报家主，嘱其防备。

公子宋怒道：有道是先下手为强，后还手者遭殃！昏君这几日可有出宫计划？

子弟侍卫：闻说来日秋祭，必宿于斋宫。

公子宋：妙极，此贼合休！

乃暗聚家众，待秋祭之夜，命子弟带路，更以重金贿赂灵公左右侍卫，夜半潜入斋宫。

转变抹角，来至寝室，只见灵公正在榻上仰卧，鼻息如雷。公子宋乃命人上前，将灵公死死按住，又捂其口鼻，复以土囊压其胸腹。

灵公手刨脚蹬，折腾半晌不再动弹。子宋探其鼻孔，知道已经窒息而死，于是挥令部众退出斋宫，撤回府中。自以为神鬼不觉，颇为得意。

次日一早，宫中传出凶信，说灵公于昨夜睡卧中魇，因而暴死。

众卿闻报，皆都大惊，不知何故。惟有公子家知道必是子宋所为，而不敢言。子家归生只得召集众卿大夫，一面为灵公治丧，一面与众共议，欲奉灵公之弟公子去疾为君。

公子去疾固辞道：兄夷虽薨，先君尚有十二子在世。若立其贤者，则去疾无德可称；若立长者，则有公子坚在。若公等相强，去疾有死而已，绝不敢僭越为君。

公子家见此，再议于子宋，便立公子坚即位，是为郑襄公。

画外音：郑穆公共有儿子十三人。灵公夷被弑，襄公坚嗣立，以下诸子是为：姬去疾，姬喜，姬驯，姬发，姬嘉，姬偃，姬舒，姬丰，姬羽，姬然，姬志。

襄公即位，颇忌诸弟党盛，恐他日再生凶变，便与公子去疾商议，欲尽逐子宋家族。去疾苦谏：若如此手足相残，异日有何面目，见先君于地下？

襄公感悟，乃拜弟十一人皆为大夫，并知郑国政务。（本集完）