“我做的，永远是我自己的味道。”赵爱民暗自告诉自己，缓缓闭上了眼睛。他回忆起无数个深夜，自己独自一人站在厨房里，摸索着菜肴的火候，调整着每一味调料，直到满足于味道的那一刻。每一道菜，都是他自己的一部分，而这份坚持与热爱，才是他真正的力量源泉。

“不过，今天我一定要赢。”赵爱民的眼睛突然变得坚定起来，心中的那股决心涌现而出。他并不想输了，不仅仅是因为这场赌局，更是因为，他想证明给自己看，自己能够做得更好。能做到比任何人都更好。

“好了，你的猪蹄，确实不错。”易中海突然开口，打破了赵爱民的思绪。他的语气依然是轻描淡写，但赵爱民却敏锐地察觉到其中带着一丝迟疑。他知道，这个迟疑并非完全不满意，而是对这道菜的认可与犹豫之间的微妙平衡。

“是吗？”赵爱民眼神一亮，嘴角露出一丝轻笑，“看来你倒是开始有点儿动摇了。”

易中海淡淡地笑了笑，依旧没有马上给出明确的评价。“猪蹄的味道很丰富，香气十足。唯一不足的是，油腻感稍重。你对火候的把握，的确有独到之处。”

赵爱民听到这句话，心里一松。虽然没有完全的夸奖，但至少，这个评价说明他并没有彻底失败。这是一个进步，至少他知道自己的菜没有让他失望。他忍不住轻轻吐了一口气，心中的紧张感稍微缓解了。

“既然你说油腻，倒是可以改进。”赵爱民笑了笑，心里也开始觉得有些轻松。易中海从来不轻易给出赞美，但这一句话，似乎已经足够让他感觉到自己的努力并没有白费。

“你真觉得有改进的空间？”易中海似乎有些不以为然，但他眼底却闪过一丝好奇。

“当然。”赵爱民的眼神中流露出一抹自信，“做菜，讲究的是突破和创新。如果能把这道菜做得更加完美，为什么不去尝试呢？”

易中海微微挑眉，似乎有些意外赵爱民的自信。“那好啊。”他轻声应道，似乎有些兴奋地期待着接下来的结果。

“好，就这么定了。”赵爱民的语气坚决，他的内心又重新找回了一份久违的决心。这个赌局，他不愿轻易放弃，尤其是在看到自己努力的成果时，他更加明白，这场胜利属于他自己，而不仅仅是外界的认可。

赵爱民的心情终于稍微平复了些，他深吸了一口气，脑海中还在回荡着刚才和易中海的对话。虽然局势没有如他预想的那样令人轻松，但他也知道，自己没有输给对方，至少暂时没有。他转身走出厨房，走到院子里，呼吸着冷冽的空气，心头却逐渐生出一股新的念头：该换个心情了，也许能让自己放松一点。

“走一走，放松放松。”赵爱民自言自语，突然想到，今天心情颇为紧张，或许出去散散步，顺便买点儿小吃，能缓解这种压抑感。他决定去买些麻花，回家后做些点心，给自己一个轻松的休息时刻。虽然手头有些许事务，然而这些琐碎的小事，正好能帮他短暂脱离这场紧张的烹饪比赛。

他下定了决心，拿起外套，走出了四合院。周围的街道热闹非凡，街上的小商铺挤满了行人，空气中弥漫着各种食物的香气，麻辣小吃、烤肉、糖葫芦的味道都让人忍不住驻足。赵爱民走进了一家他熟悉的小店，那个卖麻花的小摊正好空着，摊位上的麻花色泽金黄，外脆内韧，散发出诱人的香气。

“老板，来一袋麻花。”赵爱民说话时，声音比平时低沉了几分，仿佛对这座城市的喧嚣和所有纷繁的事情，都有些许的无力感。

老板看着他，似乎是久未见面，笑着应道：“哦，老赵，今天想吃麻花了？你可是个地道的麻花迷啊。”

赵爱民听着这话，嘴角微微一扬，心头却还是有些沉默。这些年来，他与老板的关系一直很和睦，但却也没有太多话语的交流。每次买麻花，赵爱民都会安静地选择自己