赤金蒙古，又名赤金卫，明代永乐二年在嘉峪关以西建立的“关西七卫”之一，治所在今玉门市赤金镇 。管理范围约为今玉门市全境、瓜州县东部和肃北东部、肃南西部的部分山区。

明成祖永乐二年（1404年）九月，蒙古族部落首领塔力尼，自称为丞相苦术之子，率领所部500余人，归附明朝。朱棣大喜，将其安置在嘉峪关外，并下令设立赤金蒙古所，以塔力尼为千户，并赐以诰印、彩币和袭衣。

这样的安排在当时来说是比较合适的，因为当时朱棣刚刚夺了大侄子的皇位，急需要开疆拓土转移国内矛盾，为他的上位背书，同时作为一代雄主的朱棣，也非常渴望能打通西域，将疆域恢复到汉唐时的盛况，设立赤斤蒙古卫，为以后明朝势力向西域渗透奠定了基础。

其实早在洪武时期，平凉总兵璞英就曾率军数次攻入畏吾儿地区（也就是今天的哈密附近，并俘获了北元平章忽都帖木儿、元豳王亦怜真及其部属一千四百人，缴获金印一个、省哥失里王，阿者失理王之母、老婆孩子及其家属，并且斩杀了部将阿哈撒答等八十余人。兀纳失里差点吓死，赶紧给大明皇帝朱元璋写了一封极其谦卑的书信，派遣了使臣前往南京表示愿意臣服大明。）

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可惜，终洪武一朝，朱元璋对西域似乎并没有多大的兴趣，对恢复古丝绸之路更是没有兴趣，于是洪武一朝西域的实际控制权仍然在北元手里，只不过需要明朝的册封才能当官。

直到永乐元年，永乐大帝立誓要恢复西域广袤的版图，于是派遣使臣亦卜刺佥等前往哈密招抚，并且允许哈密用马和大明进行交易，当时的哈密北元肃王安克帖末儿因为通过互市得到巨大经济利益的哈密王，以在政治上拥护明朝作为回应，向明朝遣使，并数次上表请求朱棣赐给爵位。

因为哈密王安克帖木儿遣使再三请求,明朝遂以"前代王爵不足论,今但取其能,归心朝廷而封之,使守其地,绥抚其民"为由,乃封安克帖木儿为忠顺王。哈密已然成为了朝的边防前哨。

朱祁镇其实在乎的不是那二十万石官盐，而是他看上了哈密卫这个地理位置十分重要的地方，不仅仅哈密是古丝绸之路的交通要道，更为重要的是一旦日后明军进军西域，哈密会成为重要的战略枢纽，人转物资转运，必须要经过这里，即使一时无法占领西域全境，只要牢牢控制住哈密，那么它就是悬在西域各部族头上的一把利剑，进可攻，退可守。

而且，兰州大战时他就得到过肃州锦衣卫传来的情报，说最近几年赤斤蒙古和鞑靼瓦剌往来密切，始终勾勾搭搭，一边赚着大明的钱，一边还不断派小股部队侵扰肃州地区，截杀来往河西走廊的行商。

这次的倒卖官盐也正好给了朱祁镇一个绝佳机会，只是现在朝廷捉襟见肘，不适合进行大规模征讨，只好先派出小股精锐力量渗透进赤斤蒙古地区，先期摸清楚那里的情况，哪里适合行军、哪里有水源、哪里适合大军宿营等，必须搞清楚，为以后明军收复西域奠定基础。

“哈密？”杨老三、汤杰同时惊呼。

朱祁镇点点头，对着三人说道：“哈密地处丝绸之路要冲，保哈密所以保甘肃也，保甘肃所以保陕西也。”

两个人都是老行伍，朱祁镇这么一说他们心里就明白了，汤杰心里更是惊呼连连：“皇帝所图之大，远超前几代皇帝。”