“除了时间钥匙和树洞以外，物质世界也许还存在其他时间穿越的方法，但我们肯定不知道。如果你想问的是他这次前来的方法，那本质上还是使用了树洞，但不需要直接接触。

但他为此付出了更加惨痛的代价，好在追击他的并非是敌人。”

“那么这个到底是什么情况？”

夏德从口袋里取出了那只男爵在1854年林地中挖出的盒子，后者叹了口气：

“就和你一样，还有人发现了我的秘密，对方存在于七年后的1809年的时空，他找到了我，威胁我帮他向多年后传递一件东西。我知道你好奇我又去1809做什么，最近我发现了一些其他事情要调查。”

他指了指那盒子：

“1809年的那人明显和你不一样，直接威胁我如果我不答应他，他就杀了我全家。1809年虽然只是现在的7年后，但我和奥格先生他们约定好的见面时间，仅限于1801至1803年间。1809年和我们真正的时间点，我都找不到隐者们帮忙。

所以我被迫接受了他的要挟，那本书在我们的时间点已经失去了去往1809年的力量，好在我还有别的方法。今天上午我去处理了这只盒子，下午把它挖了出来，然后你就来了......我本想着，把他引到这个时间点，让奥格先生他们帮忙处理也可以。”

“我帮你解决这个麻烦。”

夏德没有将那盒子递给他，而是自己收了起来：

“因为我，你才被迫付出诅咒加深的代价又来到了这个时间。既然代价你已经支付了，那么我来帮你解决这件事。况且，我也对对方很好奇。”

卡明男爵当然不会拒绝，眼前带着猫头鹰的男人既然被隐士们承认，那么肯定不是什么坏人。

“奥格先生，我不会在这个时间向你们探寻时间的秘密，但至少请回答我一个问题：林中隐士团一直驻扎在维斯塔林地，和树洞有关吗？”

高环的隐者点点头，却又摇摇头：

“我知道你想问什么，是的，我们的确一直在帮助那些无意间穿越时间，或者不得不穿越时间的无辜之人。

第六纪以来我们做过很多次类似的事情，教团也因此被牵连，数次差点毁灭。这不是谁赋予我们的任务，但这种事情总需要人去做。

我们自身不想穿越时间，也无意牵扯进时间穿越者们的恩怨和故事里，我们只是告诫他们一些基础的规则。既然无法阻止，那么至少要让他们知道自己做的事情，会引来什么后果。”

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“溪木镇这地方，自古以来就有很多时间穿越者？”

夏德又问，这次是男爵回答了他：

“我调查过这件事。卡明家族虽然不是溪木镇本地的家族，但因为我妻子的关系，也能算是半个本地人。

纸面的资料我没有找到，我只能说溪木镇的水比任何地方都要深。那些盘踞在本地已久的家族们，每一个都有曾接触过树洞的嫌疑。

以现在的眼光看城市一切正常，而且欣欣向荣的发展。但这一切都是因为一个个如同我这样的复杂故事堆积起来，才编织成了‘现在’。”

“是的，溪木镇这个地方很奇特，相当奇特。”

高环的隐士也点头表示同意：

“更多的事情我无法告诉你，就和下一代的隐者们不会知道这位先生的故事一样，以往的故事也从不流传，只是留下‘曾经有过’的记载。