如此严苛的军令之下，没有人敢再犯，所有人都像珍惜自己的眼珠子一样，珍惜着存量不多的水。

就这样，他们在沙漠中跋涉了整整五天，第六天清晨，他们终于看到前方出现了一片碧蓝色的水域，居延泽，到了！

所有人看到水源，都激动得热泪盈眶，纷纷嘶吼着冲向湖边，跪地捧水痛饮，连日以来的绝望疲惫一扫而空。

野利遇乞走到湖边，捧起清水拂面，紧绷多日的心神稍稍放松，随即眼神一厉，抬手沉声下令：“斥候全域探查，湖边高地必有西夏边防烽燧，速速探明位置！”

常年镇守河西的他非常清楚，居延泽作为勒漠大漠里仅有的一处巨型水源，虽然不适合常驻大军，但作为重要的水源补给地，在这里还是常设有一座边防烽燧的，驻守三十名西夏边防士兵，负责了望沙漠异动、传递狼烟警报。

一旦烽燧点燃狼烟，不出半日，附近西夏驻军便会合围而来，全军前路将彻底断绝。

片刻之后，黑衣斥候飞速折返，单膝跪地禀报：“宁令，正北三里高地，发现烽燧一座，守军三十人，配有狼烟引火之物，暂无察觉我军踪迹！”

野利遇乞眼神冰冷，果断下令：“出一个百人队，全速突袭，不许放走一人，不许点燃一缕狼烟，一刻钟之内结束战斗！”

“遵命！”

百名野利亲卫皆是百战精锐，立刻俯身压低身形，借助沙丘掩护，呈散兵突击阵型，悄无声息向着高地烽燧潜行逼近。

这座西夏边防烽燧不过三丈高，夯土筑成，搭配木质了望塔楼，三十名守军常年驻守荒漠边陲，懈怠松懈，大半士兵倚靠土墙打盹，仅有两名哨兵懒洋洋眺望沙漠，丝毫没有察觉致命危机已经临近。

“动手！”一声低沉令下，百名亲卫骤然发难，翻身冲上高地，短刃出鞘，寒光乍现。

两名哨兵闻声转头，刚要张口示警，便被飞射而来的短箭封喉，连一声惨叫都未能发出，直直倒地。

烽燧内其余西夏守军瞬间惊醒，慌乱拿起长枪格挡，可常年懒散的边防守军，根本不是野利百战亲卫的对手，亲卫们配合娴熟，前排盾兵顶住长枪攻势，后排刀兵近身收割，战术干脆利落，全程没有多余厮杀。

哀嚎声被利刃死死捂住，整场战斗全程静默，唯有兵刃碰撞的轻响回荡高地。

短短十二息时间，三十名西夏烽燧守军便尽数被全歼，无一人突围，无一人有机会触碰狼烟烽火。

亲卫队长快步折返，躬身复命：“宁令，烽燧已攻克，守军全员剿灭，狼烟完好未动，我军无一伤亡！”

野利遇乞缓步走上高地烽燧，俯瞰整片居延泽湖面，脚下踩着西夏守军遗留的兵器，面色淡漠，没有丝毫波澜。

乱世逃亡，本就是你死我活，心慈手软，只会葬送全军。

他看向眼前这座烽燧，沉声吩咐：“烧毁烽燧塔楼，填平狼烟灶台，抹去所有战斗痕迹。”

“全军原地休整两日，补足淡水野味，两日之后出发！”

清理战场的火光缓缓燃起，荒漠边陲这座不起眼的边防烽燧，彻底消失无踪，西夏朝廷自始至终，都没有收到半点边境异动的消息。

……

接下来的日子，队伍继续向西行进，他们沿着沙漠南边边缘的绿洲前行，途经一个个党项部落和吐蕃部落。

每抵达一处部落，野利遇乞都亲自登门拜访部落首领，拿出从私庄带出的金银珠宝、绸缎铁器作为馈赠，换取粮草、马匹与饮水，同时恳请部落严守行踪，不要向西夏官府泄密。

大部分部落首领感念旧恩，再加上野利遇乞出手阔绰，纷纷选择庇护这支残军，甚至主动派出熟悉地形的向导，带领大军避开官道关卡，缩短行军路程。

但依旧有少数心怀二心的部落，贪图西夏官府的悬赏，暗中派遣信使，前往就近的甘肃军司告密。

可野利遇乞早有防备，行军途中前后皆布设斥候游骑，所有告密信使，尽数在半路被截杀，密信无一送出。

一路隐匿行踪，一路避战潜行，整整一个月的戈壁与荒漠跋涉，将士们早已形容枯槁，甲胄布满风沙痕迹，终于在远方地平线处，看见了厚重古朴的夯土城墙。

河西西陲重镇，沙州，到了。

……